Klub kasta kedua SC Paderborn menantang tim peringkat ke-16 VfL Wolfsburg dalam pertandingan leg pertama babak relegasi Bundesliga di Stadion Wolfsburg pada Kamis, 21 Mei 2026. Pertandingan penentu ini menjadi kesempatan bagi tim tamu untuk promosi, sementara tuan rumah berjuang menghindari degradasi.
Mantan pelatih SC Paderborn, Steffen Baumgart, menilai mantan timnya memiliki peluang besar untuk mengukir sejarah baru. Keberhasilan mencapai babak penentu ini menjadi modal berharga bagi klub berjuluk Ostwestfalen tersebut.
"Paderborn hat die große Chance, nun eine sehr gute Saison nochmals zu toppen" kata Baumgart kepada SPORT BILD.
Sosok yang melatih Paderborn dari April 2017 hingga Juni 2021 itu menambahkan bahwa situasi internal klub yang kondusif menjadi keunggulan tersendiri. Status non-unggulan juga membuat tim dapat tampil tanpa beban.
"Was für Paderborn spricht: Die Ruhe im Verein, die Strukturen. Dazu kann der SCP als klarer Außenseiter nur gewinnen. Am letzten Spieltag noch die Relegation zu erreichen, das gibt zusätzliches Selbstvertrauen" ujar Baumgart.
Tekanan besar justru berada di pihak VfL Wolfsburg yang tampil di bawah ekspektasi sepanjang musim 2025/2026. Baumgart mengingatkan bahwa Paderborn memiliki rekam jejak mampu menyulitkan tim besar seperti saat melawan Leverkusen di DFB-Pokal.
"Der Druck liegt beim VfL Wolfsburg, der weit hinter den Erwartungen blieb. Und: Auch in der Saison 2025/2026 hat Paderborn im DFB-Pokal gegen Leverkusen erneut gezeigt, dass der Verein in der Lage ist, selbst einem Top-Team aus der Bundesliga wehtun zu können. Erst in der Nachspielzeit der Verlängerung ging das Spiel, in dem Paderborn richtig stark war, verloren" tutur pria yang terakhir melatih Union Berlin itu.
Kendati demikian, performa luar biasa dalam dua pertemuan mutlak diperlukan demi mengamankan tiket promosi. Berkaca pada sejarah beberapa tahun terakhir, keunggulan di satu laga belum menjamin kelolosan tim kasta kedua.
"Allerdings braucht Paderborn zwei überragende Spiele. Das hat die Relegation in den vergangenen Jahren gezeigt. Kiel als Zweitligist etwa gewinnt 1:0 in Köln und verliert daheim dann 1:5 (Mai 2025; die Red.). Fortuna Düsseldorf schafft es nicht gegen den damaligen Bundesligisten Bochum – trotz eines 3:0-Hinspiel-Sieges beim VfL" ucap Baumgart.
Optimisme serupa diusung oleh pelatih aktif SC Paderborn, Ralf Kettemann. Dirinya menegaskan bahwa seluruh elemen tim harus membawa energi positif yang besar dalam laga krusial ini.
"Wir haben absolut Chancen, Wolfsburg zu schlagen. Es braucht viel Euphorie von allen. Es ist eine ,Once in a lifetime-Möglichkeit' für ganz Paderborn. Wir müssen vieles richtig machen, aber es braucht kein Fußballwunder. Wir wissen, dass wir Wolfsburg wehtun können" kata Kettemann.
Di sisi lain, catatan sejarah sejak pengenalan sistem ini pada 1982 lebih berpihak kepada tim kasta tertinggi. Laporan bluewin.ch menyebutkan bahwa perwakilan Bundesliga selalu mendominasi, dengan hanya tiga tim kasta kedua yang mampu promosi lewat jalur ini sejak 2009.
Gelandang VfL Wolfsburg, Yannick Gerhardt, yang pernah melewati babak penentu ini pada 2017 dan 2018, menilai pertandingan ini layaknya sebuah partai puncak. Ia sangat menantikan atmosfer laga hidup-mati tersebut.
"Es ist like ein Finale, und auch, wenn es sich vielleicht komisch anhört, sind das Spiele, die man als Fussballer liebt" kata Gerhardt.
Pemain asal Jerman tersebut sangat percaya diri dengan kualitas yang dimiliki oleh skuat asuhan Dieter Hecking. Die Wölfe berniat menunjukkan performa terbaik untuk mempertahankan tempat mereka.
"Die Abläufe im Spiel, die uns in den vergangenen Wochen stark gemacht haben, wollen wir am Donnerstag und Montag zeigen. Und dann wird sich hoffentlich unsere Qualität durchsetzen" ujar Gerhardt.
