Tim nasional sepak bola Panama dijadwalkan menghadapi laga persahabatan melawan timnas Brasil di Stadion Maracana, Rio de Janeiro, pada Minggu, 31 Mei 2026 pukul 18.30 waktu setempat sebagai persiapan menuju Piala Dunia 2026.
Pertandingan uji coba ini menjadi tantangan besar bagi skuad berjuluk La Roja yang kehilangan beberapa pemain kunci akibat cedera, termasuk Anibal Godoy dan Adalberto Carrasquilla. Pertemuan ini sekaligus menjadi laga pertama dari tiga rangkaian pertandingan pemanasan timnas Panama sebelum bertolak menuju Toronto, Kanada.
Kondisi skuad yang pincang membuat pelatih melakukan penyesuaian dengan memanggil penjaga gawang John Gunn pada menit-menit terakhir sebelum tim menyelesaikan sesi latihan kedua mereka di fasilitas Vasco de Gama. Pemain bertahan Victor Griffith juga diprediksi masuk ke dalam jajaran kesebelasan utama untuk mengisi kekosongan lini tengah.
Kapten tim nasional Panama, Eric Davis, menyampaikan pandangannya mengenai kesiapan tim dalam konferensi pers sebelum sesi latihan terakhir di Brasil dilakukan.
"Estos partidos son importantes para nosotros porque sabemos lo que nos vamos a afrontar en el Mundial" ujar Eric Davis, bek CD Plaza Amador.
Pemain berusia 35 tahun tersebut menambahkan bahwa fokus utama seluruh tim saat ini adalah menunjukkan performa maksimal di lapangan terlepas dari reputasi besar tim lawan yang merupakan juara dunia lima kali di bawah asuhan Carlo Ancelotti.
"Sabemos que Brasil tiene jugadores de primer level, pero nosotros la verdad es que estamos enfocados en lo nuestro, preparándonos para este gran amistoso que vamos a jugar contra una selección, el pentacampeón del mundo. Y nosotros estamos enfocados en tratar de hacer un buen partido, porque sabemos que va a ser de alta exigencia" kata Eric Davis, mantan pemain Vila Nova FC.
Bermain di Stadion Maracana yang legendaris juga diakui menjadi motivasi tambahan bagi skuad Panama untuk mengulang performa apik mereka di masa lalu.
"Es una motivación extra para nosotros jugar en el Maracaná. Ya jugué contra Brasil una vez en Porto, en un partido donde quedamos igual 1-1 y donde dimos el 100%" kenang Eric Davis.
Ia menegaskan komitmen seluruh elemen tim untuk memberikan penampilan yang tidak akan terlupakan bagi sejarah sepak bola negara mereka.
"El Maracaná es un estadio histórico, para mí significa mucho, seguramente para todos los jugadores panameños. Por eso dije que es una motivación grande para nosotros y por eso vamos a dar el 1000%" cetus Eric Davis.
Optimisme tersebut didasari oleh perkembangan dan pengalaman kolektif yang telah dikumpulkan oleh para pemain sepanjang beberapa tahun terakhir.
"Somos una selección que estamos creciendo, creemos en nosotros y esperemos que sea un partido histórico mañana para Panamá" tutur Eric Davis.
Di luar taktik lapangan, suasana ruang ganti timnas Panama juga mendapatkan dorongan moral melalui kunjungan dua musisi urban ternama asal negara mereka, Boza dan Kafu Banton. Kedua artis tersebut berinteraksi dengan para pemain di hotel tempat tim menginap dan membagikan aktivitas santai bersama skuad melalui platform media sosial.
Setelah menyelesaikan laga kontra Brasil, timnas Panama dijadwalkan terbang kembali ke Kota Panama pada Senin, 1 Juni 2026 untuk melakoni pertandingan perpisahan melawan Republik Dominika di Stadion Rommel Fernandez Gutierrez pada 3 Juni 2026.
