Penrith Panthers sukses mengalahkan NZ Warriors dengan skor tipis 20-18 dalam pertandingan ronde 13 kompetisi NRL Telstra Premiership di CommBank Stadium, Sydney, pada Minggu, 31 Mei 2026. Kemenangan ini membawa Penrith Panthers memperlebar keunggulan menjadi empat poin bersih di puncak klasemen sementara.
Dilansir dari nrl.com, Penrith Panthers memimpin 16-6 pada babak pertama melalui dua gol dari Casey McLean dan satu dari Paul Alamoti. Namun, NZ Warriors sempat membalikkan keadaan menjadi 18-16 di babak kedua lewat aksi Taine Tuaupiki dan Alofiana Khan-Pereira, sebelum akhirnya Alamoti mencetak skor penentu kemenangan Panthers pada menit ke-70.
Pelatih Penrith Panthers, Ivan Cleary, memberikan pujian khusus kepada Casey McLean yang tampil cemerlang setelah membela tim New South Wales beberapa hari sebelumnya. Ivan Cleary menilai performa pemain muda tersebut menjadi pembeda yang krusial dalam pertandingan ketat ini.
"He was outstanding, awesome, he likes playing against his Kiwi mates as well," ujar Ivan Cleary seperti dilaporkan smh.com.au.
Ivan Cleary menambahkan bahwa McLean menunjukkan ketahanan fisik yang luar biasa meski harus bermain di bawah guyuran hujan deras pada laga sebelumnya.
"I got asked about him playing on the wing [for NSW] a few weeks back, I know he’s played there, but he hadn’t done pretty much any reps there. Then he goes out [on Wednesday] in the pouring rain and attacked everything ... I’m glad he plays for us," kata Ivan Cleary.
Pertandingan sempat memanas di babak kedua ketika kapten pengganti Panthers, Dylan Edwards, terlibat adu mulut dengan pemain Warriors, James Fisher-Harris. Insiden tersebut memicu ketegangan antarpemain sebelum akhirnya dilerai oleh wasit Gerard Sutton.
"This is not up for debate or discussion," tegas Gerard Sutton kepada kedua kapten tim.
Gerard Sutton memperingatkan kedua belah pihak untuk menjaga emosi para pemain agar situasi di lapangan tidak semakin memburuk.
"There is a try scored, and you come in and want to get in their face," ucap Gerard Sutton.
Wasit menegaskan bahwa kapten dari masing-masing tim memiliki tanggung jawab penuh untuk menertibkan anggotanya di fase kritis laga.
"If it kicks off, you will lose blokes; the responsibility is on both you guys to get your fellas out. If you don’t do that, I will sit someone down if it happens again. The game is at a critical stage," ujar Gerard Sutton.
Seusai pertandingan, James Fisher-Harris memberikan klarifikasi mengenai insiden yang melibatkan dirinya dengan Paul Alamoti di atas lapangan.
"I just clapped five times, it got a bit heated. I know those boys, it was the heat of the battle, we were just having fun out there," kata James Fisher-Harris.
Berdasarkan data statistik dari penrithpanthers.com.au, Dylan Edwards mencatatkan jarak lari tertinggi sejauh 222 meter, disusul oleh Tom Jenkins dengan 204 meter. Di lini pertahanan, Isaiah Papali'i menjadi pemain paling aktif bagi Panthers dengan torehan 43 tekel sepanjang 80 menit pertandingan.
