Piala Dunia 2026 akan resmi dimulai pada Jumat, 12 Juni 2026 pukul 02.00 WIB. Pertandingan perdana turnamen besar ini mempertemukan tuan rumah Timnas Meksiko melawan Afrika Selatan.
Seperti dikutip dari Bola, laga pembuka tersebut bakal diselenggarakan di Mexico City Stadium atau Stadion Azteca. Tempat ini mencetak sejarah baru sebagai stadion pertama yang menggelar tiga pertandingan pembuka Piala Dunia, setelah sebelumnya menjadi saksi edisi 1970 dan 1986.
Penyelenggaraan kali ini menjadi edisi terbesar sepanjang sejarah sepak bola. Sebanyak 48 negara akan berpartisipasi dalam total 104 pertandingan yang tersebar di 16 kota di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Sebagai salah satu tuan rumah, Timnas Meksiko mendapatkan keuntungan penuh untuk memainkan seluruh laga fase grup di negara mereka sendiri. Hal ini dipastikan memberikan dukungan moral yang besar dari publik lokal.
Setelah melakoni laga pembuka kontra Afrika Selatan di Mexico City, Meksiko dijadwalkan bertanding di Estadio Guadalajara pada 18 Juni. Mereka kemudian kembali ke Mexico City untuk menjalani laga pamungkas grup pada 24 Juni.
Turnamen ini juga menjadi kompetisi pertama yang menerapkan format baru dengan 48 tim peserta. FIFA membagi seluruh negara peserta ke dalam 12 grup yang masing-masing dihuni oleh empat tim.
Setiap negara peserta akan memainkan tiga pertandingan pada fase grup. Hasil dari pertandingan tersebut akan menentukan langkah mereka menuju babak gugur.
Format Baru Fase Gugur FIFA
Format baru ini meloloskan sebanyak 32 tim ke fase gugur. Dua tim terbaik dari setiap grup otomatis melaju ke babak berikutnya, yang kemudian ditambah oleh delapan tim peringkat ketiga terbaik.
Penentuan posisi di klasemen grup didasarkan pada selisih gol, jumlah gol, rekor pertemuan, poin fair play, hingga mekanisme undian jika diperlukan. FIFA juga mengubah jalur fase gugur demi menjaga keseimbangan kompetisi.
Melalui sistem baru tersebut, tim-tim dengan unggulan tertinggi tidak akan saling berhadapan sebelum babak semifinal jika mereka sama-sama menjuarai grup masing-masing. Jalur ini sengaja dipisahkan demi kompetisi yang lebih adil.
Sebagai contoh, Timnas Spanyol dan juara bertahan Timnas Argentina ditempatkan di jalur yang berbeda. Aturan serupa juga diterapkan untuk memisahkan Timnas Perancis dan Timnas Inggris.
Edisi 2026 mencatatkan sejarah sebagai pertama kalinya tiga negara menjadi tuan rumah bersama untuk Piala Dunia putra FIFA. Selain lonjakan jumlah peserta, turnamen ini diperkirakan memecahkan rekor baru dalam jumlah penonton, skala perjalanan antarkota, hingga jangkauan penyelenggaraan global.
