Rayo Vallecano memastikan tempat di final Conference League untuk pertama kalinya setelah menumbangkan tuan rumah Strasbourg dengan skor 1-0 di Stadion La Meinau pada Kamis, 7 Mei 2026. Kemenangan ini membuat wakil Spanyol unggul agregat 2-0.
Gol penentu kemenangan tim tamu dicetak oleh Alemao pada menit ke-42 setelah memanfaatkan bola muntah hasil tendangan Florian Lejeune yang sempat ditepis kiper Strasbourg, Mike Penders. Rayo akan menghadapi Crystal Palace pada laga final di Red Bull Arena, Leipzig.
Strasbourg sebenarnya memiliki peluang emas untuk menyamakan kedudukan melalui titik putih setelah Oscar Valentin melakukan pelanggaran handsball di kotak terlarang. Namun, eksekusi penalti Julio Enciso berhasil digagalkan oleh kiper Augusto Batalla yang tampil gemilang di bawah mistar.
Statistik menunjukkan dominasi Rayo Vallecano dengan melepaskan 22 tembakan, di mana delapan di antaranya tepat sasaran. Sebaliknya, Strasbourg kesulitan membangun ritme permainan dan hanya mampu mencatatkan tiga tembakan tepat sasaran sepanjang dua leg babak semifinal ini.
Kiper Strasbourg, Mike Penders, sempat melakukan penyelamatan krusial di babak pertama saat menghalau sundulan Alemao. Namun, pertahanan tim asuhan Gary O'Neil akhirnya jebol sesaat sebelum turun minum yang memicu frustrasi di kubu tuan rumah.
Menurut data dari beinsports.com, Rayo Vallecano menjadi tim Spanyol ke-13 yang berhasil mencapai final kompetisi utama Eropa. Unai Lopez menjadi pemain kunci dalam kemenangan ini dengan menciptakan tiga peluang dan melepaskan 18 umpan di area pertahanan lawan.
"Adieu l’Europe ! Le Racing Club de Strasbourg est tombé de haut face au Rayo ..." lapor dna.fr mengenai kegagalan tim asal Prancis tersebut di hadapan pendukungnya sendiri.
Pertandingan final antara Rayo Vallecano melawan Crystal Palace dijadwalkan berlangsung pada 27 Mei 2026 di Leipzig. Kedua tim tersebut merupakan debutan di partai puncak kompetisi antarklub Eropa.
"Ils peuvent rendre fiers beaucoup de gens" tulis dna.fr mengutip sentimen dari tokoh-tokoh lokal Alsace dan para penggemar sebelum pertandingan berakhir dengan kekecewaan bagi kubu Strasbourg.
