Mark Viduka menasbihkan dirinya sebagai penyerang paling mematikan yang pernah dimiliki Australia sepanjang sejarah kompetisi kasta tertinggi Inggris. Mantan kapten Socceroos ini tercatat mengoleksi 92 gol dalam 240 penampilan selama sembilan musim berkarier di Premier League.
Pencapaian luar biasa tersebut dilansir dari Suara, melampaui rekor para legenda Negeri Kanguru lainnya seperti Harry Kewell yang mengemas 57 gol dan Tim Cahill dengan 56 gol. Viduka berhasil mencatatkan rekor ini melalui kiprahnya bersama tiga klub berbeda di Inggris.
Perjalanan profesional pria kelahiran 1975 ini bermula di klub kota kelahirannya, Melbourne Knights, pada tahun 1993. Ketajaman Viduka yang membukukan 40 gol dari 48 laga menarik perhatian klub Kroasia, Dinamo Zagreb, sebagai pelabuhan pertamanya di Eropa.
Setelah tiga tahun di Kroasia dengan catatan 40 gol dalam 84 pertandingan liga, ia melanjutkan petualangan ke Britania Raya. Viduka bergabung dengan raksasa Skotlandia, Celtic, dan sukses mengemas 35 gol dari 48 pertandingan hanya dalam dua musim kompetisi.
Leeds United kemudian memboyongnya ke Premier League pada tahun 2000 dengan nilai transfer 6 juta poundsterling. Pada musim perdananya, ia langsung bersinar sebagai mesin gol utama dengan torehan 17 gol, jumlah yang setara dengan legenda Arsenal, Thierry Henry.
Konsistensi dan Statistik Bersama Leeds United
Data dari Transfermarkt menunjukkan bahwa Viduka merupakan pilar penting bagi The Peacocks dengan total 68 gol dan 8 assist dari 159 laga di berbagai ajang. Meskipun produktivitasnya sempat naik turun, ia secara konsisten mencetak lebih dari 10 gol di setiap musim.
Musim 2002/03 menjadi periode paling tajam bagi Viduka setelah ia berhasil membukukan 20 gol untuk Leeds United. Setelah masa baktinya berakhir, ia sempat memperkuat Middlesbrough pada musim 2004/05 sebelum akhirnya menutup karier profesionalnya di Newcastle United.
Kepemimpinan Ikonik di Piala Dunia 2006
Di level internasional, Mark Viduka mencatatkan momen legendaris saat memimpin Timnas Australia lolos ke Piala Dunia 2006. Keberhasilan ini mengakhiri masa penantian panjang Socceroos selama 32 tahun untuk kembali berkompetisi di panggung dunia.
Pelatih Guus Hiddink memberikan kepercayaan kepada Viduka untuk menjadi kapten tim dalam babak kualifikasi dramatis melawan Uruguay. Dalam laga krusial tersebut, umpan cepat Viduka mengawali gol Mark Bresciano yang memaksa pertandingan berlanjut hingga adu penalti.
"Tentu saya sangat bangga dan karena tumbuh bersama banyak rekan satu tim, saya senang generasi kami bisa mendapatkan kesempatan untuk bermain di Piala Dunia," kata Viduka dikutip dari SBS Sport.
Selama putaran final di Jerman, Viduka selalu tampil dalam empat pertandingan Australia, termasuk saat mengalahkan Jepang dan menahan imbang Kroasia. Secara keseluruhan, ia mengoleksi 43 caps dan 11 gol untuk negaranya sebelum gantung sepatu.
