Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko merenovasi 16 stadion menjelang pelaksanaan Piala Dunia 2026 yang akan menampilkan 104 pertandingan dengan 48 negara peserta. Persiapan infrastruktur tersebut telah bergulir sejak tahun 2022 untuk memenuhi standar tinggi yang ditetapkan oleh FIFA.
Biaya renovasi seluruh arena tersebut diperkirakan mencapai dua miliar dolar AS atau lebih dari Rp35 triliun menurut data The Global Statistics. Kompleksitas persiapan meningkat karena delapan stadion di antaranya harus mengubah rumput buatan atau artifisial menjadi rumput alami.
Proses penumbuhan dan perawatan rumput diserahkan kepada para ahli dari Michigan State University (MSU) dan University of Tennessee. Tim peneliti menggunakan tiga jenis rumput yang disesuaikan dengan kondisi iklim masing-masing stadion tuan rumah.
"Kami memakai 84 persen kentucky bluegrass dan 16 persen perennial ryegrass. Setelah penanaman empat bulan, perpaduan itu lebih kuat dibandingkan hanya kentucky bluegrass," sebut Sorochan dan kawan-kawan dalam artikel yang dipublikasikan phys.org.
Perubahan besar juga dilakukan pada struktur bangunan karena ukuran lapangan american football NFL lebih kecil dibandingkan standar sepak bola FIFA. Akibat perombakan ini, tribun yang menjorok ke lapangan harus dibongkar sehingga mengurangi kapasitas maksimal penonton.
Dilansir dari NBC Los Angeles, Stadion SoFi di California harus menyingkirkan lebih dari 400 kursi untuk penyesuaian kelayakan tersebut. Sementara itu, The Guardian melaporkan Stadion MetLife di New Jersey mesti menghapus sebanyak 1.740 kursi penonton.
Selain kendala teknis arena, kelompok advokasi Hak Asasi Manusia Amerika Serikat mengeluarkan peringatan terkait pengetatan kebijakan imigrasi menjelang turnamen. Otoritas transportasi setempat juga memproyeksikan potensi kemacetan parah dan pembatasan transportasi publik di sekitar area stadion selama laga berlangsung.
