Pelatih Roberto Martinez memanggil 27 pemain ke dalam skuad final Timnas Portugal sebagai persiapan menyongsong Piala Dunia 2026.
Seperti dikutip dari Bola, rilis resmi Instagram Timnas Portugal menyatakan bahwa pada akhirnya hanya akan ada 26 pemain yang berpartisipasi dalam turnamen tersebut.
Timnas Portugal menempati Grup K dan dijadwalkan memulai kompetisi dengan melawan RD Kongo pada 18 Juni, kemudian Uzbekistan pada 24 Juni, serta Kolombia pada 28 Juni.
Komposisi tim pilihan Roberto Martinez ini dipenuhi oleh deretan pemain bintang yang merumput di berbagai klub raksasa Eropa.
Generasi emas ini membuat Timnas Portugal dipandang sebagai salah satu tim kandidat kuat peraih juara pada edisi kali ini.
Sejumlah pilar senior tetap dipercaya masuk skuad, seperti Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Ruben Dias, hingga Cristiano Ronaldo.
Selain para pemain senior, Martinez juga menyertakan nama-nama muda yang sedang bersinar bersama PSG, yakni Joao Neves dan Vitinha.
Timnas Portugal sejatinya dihuni banyak talenta Premier League seperti Bruno Fernandes, Diogo Dalot, Matheus Nunes, Ruben Dias, dan Bernardo Silva, walau Matheus Fernandes kali ini tereliminasi.
Namun, langkah Roberto Martinez sempat terganjal penolakan dari pemain muda Bournemouth, Junior Kroupi, yang enggan bergabung dengan Selecao das Quinas.
Pemain berusia 19 tahun tersebut tampil impresif sepanjang musim ini dengan membukukan 12 gol di Premier League sekaligus mengantarkan The Cherries meraih tiket kompetisi Eropa.
Junior Kroupi sebenarnya memiliki opsi untuk memperkuat tiga negara berbeda, yaitu Prancis sebagai tempat lahirnya, Portugal dari garis keturunan ibu, dan Pantai Gading dari sang ayah.
Meski telah disodori penawaran resmi oleh pihak Portugal, Kroupi memilih menolak karena berkomitmen membela negara kelahirannya dan kini telah memperkuat tim U21 Les Bleus.
"Sebelum kamp pelatihan bulan Maret, kami menghubunginya," jelas Martinez dikutip dari Sportbible.
"Namun, mendampingi pemain yang mampu mengenakan seragam Portugal adalah satu hal, dan kemauan pemain itulah hal lainnya. Dalam kasus ini, Junior ingin mewakili Perancis, jadi kami menghormati hal itu."
Persaingan Ketat di Skuad Prancis
Walaupun sudah memantapkan pilihan untuk membela tanah kelahirannya, Kroupi tampaknya masih harus bersabar untuk menembus tim utama Les Bleus.
Nama Junior Kroupi tidak tercantum dalam daftar barisan penyerang dari total 26 pemain yang telah dipilih oleh pelatih Didier Deschamps.
Didier Deschamps lebih mempercayakan sektor lini depan kepada para pemain yang lebih berpengalaman seperti Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Desire Doue, Bradley Barcola, Michael Olise, dan Jean-Phillipe Mateta.
Sengitnya persaingan di sektor penyerang Timnas Prancis saat ini dinilai membuat Kroupi kesulitan untuk bersaing dengan nama-nama besar tersebut.
Kendati demikian, Kroupi diprediksi akan mendapatkan kesempatan debutnya bersama Prancis selepas gelaran Piala Dunia di bawah kendali arsitek tim yang baru.
Di samping kasus Kroupi, Timnas Portugal juga memutuskan untuk tidak memanggil bintang Premier League lainnya, Joao Palhinha, yang padahal sudah mengoleksi 37 caps bersama tim nasional.
