Klub divisi dua Prancis, Rodez AF, akan bertandang ke markas AS Saint-Etienne pada Jumat, 15 Mei 2026, untuk melakoni laga perebutan tempat di babak playoff promosi Liga 1. Tim tamu membawa modal rekor tak terkalahkan dalam 21 pertandingan terakhir sejak akhir November tahun lalu.
Pertandingan di Stadion Geoffroy-Guichard ini menjadi krusial bagi kedua tim karena pemenangnya akan melaju ke tahap akhir melawan tim dari kasta tertinggi. Rodez yang memiliki anggaran terkecil ke-16 di Liga 2 tampil mengejutkan setelah sebelumnya menyingkirkan Red Star dengan skor 3-2 pada Selasa lalu.
Klub asal Aveyron ini memiliki hubungan emosional yang kuat dengan legenda sepak bola Prancis, Zinedine Zidane. Selain keterlibatan istrinya, Veronique, yang berasal dari wilayah tersebut, putra Zidane, Enzo, juga pernah membela klub ini pada musim 2021-2022.
Keterlibatan Zidane bahkan melampaui dukungan moral karena ia merupakan salah satu investor yang menyelamatkan klub dari kebangkrutan pada tahun 2012. Bersama Grégory Ursule dan beberapa pengusaha lainnya, pemenang Piala Dunia 1998 tersebut menyuntikkan modal saat kondisi keuangan klub sedang krisis.
Salah satu aktor utama di lapangan bagi Rodez adalah Wilitty Younoussa, gelandang internasional Kamerun yang mencetak gol kemenangan melawan Red Star. Mantan pelatihnya di Dijon, Patrice Garande, pernah memberikan pujian tinggi atas kemampuan fisik dan teknis pemain berusia 24 tahun tersebut.
"Toutes proportions gardées, il nous fait penser à N’Golo Kanté. De par le gabarit, mais il a aussi ce 'truc’ que N’Golo avait" ujar Patrice Garande, mantan pelatih Younoussa.
Younoussa kini telah mencatatkan 141 penampilan di Liga 2 dengan kontribusi 5 gol dan 7 umpan gol. Performanya yang konsisten membuat sejumlah klub dari kasta tertinggi Prancis serta klub luar negeri seperti Schalke 04 mulai memantau situasinya menjelang berakhirnya kontrak pada Juni 2026.
Laga ini juga menjadi kesempatan bagi Rodez untuk membalas kekalahan 0-2 dari Saint-Etienne pada babak playoff musim 2024. Meskipun tuan rumah akan didukung oleh 42.000 penonton, Rodez datang dengan kepercayaan diri tinggi berkat catatan 12 kemenangan dan 9 hasil imbang dalam rentetan laga tak terkalahkan mereka.
