San Antonio Spurs memastikan diri melangkah ke partai final NBA 2026 setelah menyudahi perlawanan sengit Oklahoma City Thunder. Keberhasilan ini sekaligus menciptakan laga ulangan final klasik 27 tahun silam melawan New York Knicks.
Tiket ke partai puncak diraih setelah tim asuhan Gregg Popovich menundukkan sang juara bertahan dengan skor 111-103. Pertandingan penentu atau gim ketujuh final wilayah barat ini berlangsung di Paycom Center, Oklahoma City, seperti dilansir dari Detik Sport.
Kemenangan di markas lawan tersebut membuat San Antonio Spurs unggul dengan agregat keseluruhan 4-3. Perjalanan menuju final dicapai lewat performa solid sejak awal laga penentu tersebut.
Tim tamu memperlihatkan konsistensi dengan selalu memimpin perolehan angka pada setiap akhir kuarter. Skuad yang dimotori Victor Wembanyama unggul 32-25 di kuarter pertama sebelum menutup paruh pertama dengan kedudukan 56-53.
Memasuki kuarter ketiga, keunggulan tipis tiga poin tetap terjaga pada skor 80-77. Selisih angka sempat mengecil menjadi 84-82, namun tim tamu berhasil menjauh hingga posisi 97-86 sebelum menyudahi laga dengan keunggulan delapan poin.
Kolektivitas permainan menjadi kunci dengan adanya tujuh penggawa yang mencetak dua digit angka. Wembanyama memimpin dengan 22 poin, diikuti Julian Champagnie yang mengemas 20 poin.
Kontribusi poin lainnya datang dari Stephon Castle dengan 16 angka dan De'Aaron Fox yang membukukan 15 angka. Sementara itu, Dylan Harper menyumbang 12 angka, serta Devin Vassell dan Keldon Johnson masing-masing memberikan 11 angka.
Di kubu tuan rumah, performa gemilang Shai Gilgeous-Alexander yang menggelontorkan 35 poin belum mampu menyelamatkan timnya dari kekalahan. Pemain lain dari tim Oklahoma City Thunder yang mencetak dua digit poin adalah Cason Wallace dengan 17 angka.
Selain itu, Jared McCain dan Alex Caruso masing-masing membuat 12 angka untuk tuan rumah. Pemain terakhir yang mencetak dua digit poin bagi mereka adalah Jaylin Williams dengan donasi 11 angka.
"Memenangi Larry O'Brien (trofi juara NBA) adalah impian masa kecil. Memiliki kesempatan nyata, memiliki peluang, peluang konkret untuk memenanginya, mewujudkan sebuah mimpi. ... Hari di mana kami memenanginya, berbicara atas nama saya sendiri, akan menjadi hari yang luar biasa, sebuah perwujudan mimpi. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Ini hampir seperti makna hidup saya," ujar Wembanyama usai laga, dikutip ESPN.
Pada babak final, tim asal Texas ini sudah ditunggu oleh New York Knicks yang telah memastikan kelolosan sejak awal pekan. Tim asal New York tersebut melaju mulus setelah menyingkirkan Cleveland Cavaliers dengan kemenangan mutlak agregat 4-0 di final wilayah timur.
Pertemuan ini menjadi momen perdana bagi tim New York Knicks kembali ke final sejak tahun 1999. Pada edisi 27 tahun lalu tersebut, mereka harus merelakan gelar juara setelah takluk dengan skor total 1-4 dari lawan yang sama.
Kendati demikian, Jalen Brunson dan rekan-rekannya memiliki keuntungan dari segi kebugaran fisik karena melewati fase playoff dengan lebih singkat. Sepanjang fase gugur, mereka hanya kehilangan dua gim yakni saat menang 4-2 atas Atlanta Hawks di ronde pertama.
Setelah itu, langkah mereka tidak terbendung saat menyapu bersih semifinal wilayah timur melawan Philadelphia 76ers dengan skor 4-0. Kondisi ini berbanding terbalik dengan sang calon lawan yang harus kehilangan total enam gim.
Pertandingan final mendatang menjadi pembuktian apakah tim asal New York mampu mengakhiri masa paceklik gelar juara yang sudah berlangsung sejak 1973, atau justru rival mereka yang kembali keluar sebagai juara.
Laga pertama final dijadwalkan berlangsung di San Antonio pada tanggal 4 dan 6 Juni mendatang. Setelah itu, giliran New York yang akan bertindak sebagai tuan rumah untuk dua pertandingan berikutnya pada tanggal 9 dan 11 Juni.
Jika pemenang belum bisa ditentukan dalam empat laga, tiga pertandingan tambahan disiapkan pada tanggal 14, 17, dan 20 Juni. Pada fase laga tambahan tersebut, San Antonio mendapatkan keuntungan menjadi tuan rumah sebanyak dua kali, sedangkan New York satu kali.
