Gelandang Boca Juniors Santiago Ascacibar dipastikan absen membela timnya pada laga krusial Grup 4 Copa Libertadores 2026 melawan Cruzeiro setelah menerima kartu merah langsung saat menghadapi Barcelona SC di Ekuador pada Selasa (5/5/2026). Hukuman ini dijatuhkan wasit Carlos Betancur setelah tinjauan Video Assistant Referee (VAR) memperlihatkan pelanggaran fatal terhadap Milton Celiz.
Insiden tersebut terjadi pada menit ke-34 babak pertama ketika Ascacibar berupaya menyapu bola namun justru mengenai kepala Milton Celiz. Akibat tindakan ceroboh pemain berjuluk El Ruso tersebut, lini tengah klub berjuluk Xeneize itu mengalami kekosongan peran di sisa waktu pertandingan yang berlangsung di Stadion Monumental.
Kekuatan kedua tim sebenarnya sempat kembali seimbang setelah Milton Celiz juga harus meninggalkan lapangan pertandingan. Pemain Barcelona SC tersebut mendapatkan kartu merah akibat melakukan pelanggaran berupa sikut terhadap pemain Boca Juniors, Leandro Paredes.
Berdasarkan jadwal kompetisi, Ascacibar dipastikan tidak dapat memperkuat Boca Juniors saat menjamu Cruzeiro di Stadion La Bombonera pada Selasa, 19 Mei 2026 pukul 21.30 waktu setempat. Pertandingan pekan kelima fase grup ini dianggap sangat menentukan posisi Boca untuk lolos ke fase berikutnya.
Potensi kerugian besar menanti Boca Juniors apabila laporan resmi pertandingan dari wasit Betancur menetapkan pelanggaran Ascacibar masuk dalam kategori berat. Jika sanksi yang dijatuhkan lebih dari satu pertandingan, pemain eks Estudiantes itu tidak hanya absen melawan Cruzeiro, tetapi juga saat melawan Universidad Catolica.
Hukuman yang melebihi dua pertandingan bahkan akan membuat Ascacibar melewatkan potensi laga babak 16 besar Copa Libertadores jika Boca Juniors berhasil lolos dari fase grup. Nasib sang gelandang kini bergantung sepenuhnya pada keputusan komite disiplin setelah meninjau laporan akhir wasit atas insiden tendangan ke kepala tersebut.
