Klub Brasil Santos bersiap menjamu wakil Ekuador Deportivo Cuenca pada pertandingan pamungkas fase grup Copa Sul-Americana di Stadion Vila Belmiro pada Selasa, 26 Mei 2026 pukul 21.30 waktu setempat. Laga krusial ini menjadi penentu bagi tim tuan rumah yang wajib meraih kemenangan demi menjaga peluang lolos ke babak playoff kompetisi antarklub Amerika Selatan tersebut.
Kondisi mendesak tengah dihadapi Santos yang saat ini terdampar di dasar klasemen Grup D dengan raihan empat poin dari lima pertandingan. Menurut laporan Estadão, skuad asuhan Cuca tidak mungkin lagi finis sebagai juara grup untuk lolos langsung, namun kemenangan akan membuka jalan ke babak repescagem melawan tim yang tereliminasi dari Copa Libertadores.
Krisis diperparah oleh performa domestik Santos yang baru saja menelan kekalahan 2-3 dari Grêmio, yang membuat mereka terperosok ke zona degradasi Liga Brasil. Sebaliknya, Deportivo Cuenca datang sebagai runner-up grup dengan koleksi seis poin dan masih berpeluang mengudeta posisi puncak jika berhasil mengalahkan Santos sembari berharap San Lorenzo terpeleset saat menghadapi Deportivo Recoleta.
Kekuatan lini depan Santos dipastikan pincang setelah bintang utama Neymar dinyatakan absen akibat cedera edema pada betis kanan. Berdasarkan informasi dari ge.globo.com, penyerang tim nasional Brasil tersebut dipastikan tidak akan merumput lagi di sisa semester ini dan langsung fokus menjalani pemulihan intensif di fasilitas fisioterapi sebelum bertolak ke Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat.
Selain Neymar, pelatih Cuca juga kehilangan bek tengah Lucas Veríssimo yang terkena skorsing akumulasi kartu kuning. Kendati demikian, angin segar berembus setelah gelandang serang Benjamín Rollheiser dan Christian Oliva pulih dari cedera otot, sementara penyerang Álvaro Barreal siap kembali mengisi susunan sebelas pertama di lini serang bersama Gabigol.
Sektor penjaga gawang sempat memicu kekhawatiran setelah Gabriel Brazão mengalami nyeri punggung bawah hingga posisinya sempat digantikan oleh Diógenes dalam latihan taktis terakhir. Meski begitu, laporan terkini dari Sporting News menyebutkan bahwa Brazão berhasil melewati tes mobilitas dan dipastikan tampil mengawal gawang Santos sejak menit pertama demi menghindari eliminasi dini dari kompetisi.
