Santos FC sukses menundukkan Deportivo Cuenca dengan skor telak 3-0 dalam pertandingan terakhir fase grup Copa Sudamericana di Stadion Urbano Caldeira pada Selasa, 26 Mei 2026. Kemenangan ini sekaligus memastikan langkah tim tuan rumah menuju babak playoffs.
Kekalahan telak tersebut membuat Deportivo Cuenca terlempar ke posisi juru kunci klasemen akhir Grup D dan resmi tersingkir dari kompetisi. Padahal, sebelum laga krusial ini dimulai, klub asal Ekuador tersebut menempati peringkat kedua dengan perolehan enam poin.
Gabriel Barbosa membuka keunggulan bagi Santos melalui gol cepat yang dicetaknya pada menit ke-13. Keunggulan klub asal Brasil tersebut bertambah di babak kedua setelah pemain Deportivo Cuenca, Facundo Ferrero, melakukan gol bunuh diri pada menit ke-48 menurut laporan studiofutbol.com.ec.
Tidak lama berselang, Miguelito memperbesar keunggulan pada menit ke-49 berdasarkan data dari teleamazonas.com. Gabriel Bontempo kemudian mengunci kemenangan Santos menjadi 3-0 lewat golnya pada menit ke-55 setelah memanfaatkan umpan matang dari Gabriel Barbosa.
Sebelum pertandingan penentu ini berlangsung, Deportivo Cuenca sebenarnya mengantongi modal positif berupa rekor tujuh pertandingan tanpa kekalahan di kompetisi domestik dan regional. Manajemen klub juga sempat menyambut kembalinya Patricio Boolsen setelah menjalani sanksi akumulasi kartu.
Kapten Deportivo Cuenca, Mateo Maccari, sempat mengungkapkan optimisme tinggi yang dimiliki oleh seluruh anggota skuadnya sebelum mereka bertolak menuju markas Santos.
"Venimos con mucha ilusión. Sabemos que es uno de los partidos más importantes del año por lo que representa para el club y para nosotros. Dependemos de nosotros mismos y creemos que podemos sacar esta clasificación adelante," kata Mateo Maccari, Kapten Deportivo Cuenca.
Pemain lini tengah tersebut juga menegaskan bahwa timnya tidak akan menerapkan strategi bertahan total dalam menghadapi klub bersejarah asal Brasil tersebut.
"Sabemos la calidad que tienen y los nombres importantes que manejan, pero nosotros también confiamos mucho en el grupo que hemos formado. Vamos a tratar de hacer nuestro partido y buscar la clasificación," tambah Mateo Maccari, Kapten Deportivo Cuenca.
Di tempat terpisah, laga penentu lainnya di Grup D antara San Lorenzo de Almagro melawan Deportivo Recoleta juga digelar pada waktu yang bersamaan di Stadion Pedro Bidegain, Buenos Aires. San Lorenzo yang memimpin klasemen dengan tujuh poin mengincar kemenangan penuh demi mengamankan tiket lolos langsung ke babak 16 besar.
