Pelatih Sebastien Migne resmi mengumumkan 26 pemain Timnas Haiti pada akhir pekan kemarin untuk berlaga di putaran final Piala Dunia 2026. Pengumuman ini menyudahi penantian panjang negara Karibia tersebut selama 52 tahun setelah terakhir kali berpartisipasi pada edisi 1974 di Jerman Barat.
Dilansir dari asatunews.co.id, tim berjuluk Les Grenadiers tersebut mencetak sejarah unik sebagai satu-satunya tim yang melaju ke Piala Dunia tanpa pernah memainkan laga kualifikasi zona Concacaf di kandang sendiri. Krisis keamanan domestik memaksa seluruh pertandingan kandang skuad asuhan Sebastien Migne dialihkan ke tempat netral di Curacao.
Haiti mengamankan tiket ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko setelah tampil impresif menjuarai Grup C pada ronde kedua di bawah Curacao, lalu mendominasi ronde ketiga yang dihuni Kosta Rika dan Honduras. Skuad ini memastikan kelolosan setelah mengalahkan Nikaragua dengan skor 2-0 di Stadion Ergilio Hato, Curacao.
Jatim.tribunnews.com melaporkan bahwa Sebastien Migne sendiri belum pernah menginjakkan kaki ke Haiti sejak ditunjuk sebagai pelatih kepala pada 8 Maret 2024. Kondisi keamanan serta keterbatasan akses penerbangan internasional menjadi alasan utama pelatih asal Prancis tersebut mengandalkan komunikasi jarak jauh dan bantuan federasi sepak bola setempat.
"Ini adalah momen spesial bagi para pemain. Bermain di Piala Dunia adalah hadiah tertinggi atas kerja keras mereka," kata Migne dalam konferensi pers virtual yang digelar Federasi Bola Haiti sebagaimana dilansir dari asatunews.co.id.
Pelatih berusia 53 tahun itu memiliki rekam jejak panjang di Afrika, termasuk membawa Kenya lolos ke Piala Afrika 2019. Dalam menangani Haiti, mantan gelandang La Roche VF ini banyak memanfaatkan informasi dari para pemain diaspora yang berkarier di Eropa.
"Migne menambahkan bahwa partisipasi ini bermakna simbolis yang kuat karena kerinduan panjang publik Haiti untuk kembali ke panggung sepak bola dunia."
Mayoritas pemain yang dipanggil oleh Migne berbasis di luar negeri seperti Prancis, Belgia, Inggris, Portugal, Kanada, dan Amerika Serikat. Hanya ada satu pemain dari kompetisi domestik yang masuk dalam daftar, yaitu Woodensky Pierre.
Beberapa nama populer yang mengisi skuad ini antara lain Jean-Ricner Bellegarde (Wolves), Wilson Isidor (Sunderland), penyerang veteran Duckens Nazon (Esteghlal), serta kapten Johny Placide (Bastia). Skuad Haiti juga menyertakan Jean-Kevin Duverne, Hannes Delcroix, Frantzdy Pierrot, serta dua debutan baru yakni Dominique Simon dan Lenny Joseph.
Menurut laporan malanginspirasi.com, persiapan menjelang turnamen akan diawali dengan pemusatan latihan di Port St. Lucie, Florida, mulai 24 Mei hingga 8 Juni 2026. Haiti juga dijadwalkan melakoni uji coba melawan Selandia Baru pada 2 Juni dan Peru pada 5 Juni 2026.
Berdasarkan catatan bola.bisnis.com, pada penampilan terakhirnya di Piala Dunia 1974, Haiti langsung tersingkir di fase grup setelah menelan kekalahan dari Italia, Polandia, dan Argentina. Pada putaran final Piala Dunia 2026 nanti, Haiti tergabung dalam Grup C dan akan membuka laga melawan Skotlandia di Boston pada 13 Juni, disusul Brasil di Philadelphia pada 19 Juni, dan Maroko di Atlanta pada 24 Juni.
