San Antonio Spurs sukses memimpin dengan skor 51-44 atas tuan rumah Oklahoma City Thunder pada paruh pertama gim kesatu Final Wilayah Barat NBA yang berlangsung Senin, 18 Mei 2026 malam waktu setempat di Paycom Center.
Keunggulan klub asal Texas tersebut didorong oleh performa dominan Victor Wembanyama yang langsung mencetak double-double lewat raihan 10 poin dan 10 rebound hanya dalam 15 menit pertamanya di atas lapangan pertandingan.
Strategi pertahanan San Antonio Spurs juga berhasil meredam peraih MVP dua kali berturut-turut milik Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, yang hanya mencetak empat angka pada paruh pertama laga dilansir dari penyiar radio Spurs Dan Weiss.
Pemain muda Stephon Castle turut menyumbang 11 poin dan empat assist untuk menjaga keunggulan San Antonio Spurs, meskipun pengatur serangan tahun kedua tersebut juga melakukan lima kali kesalahan umpan selama 18 menit penampilannya.
Absennya De'Aaron Fox akibat cedera pergelangan kaki membuat pelatih Mitch Johnson menurunkan pebasket ruki berusia 20 tahun, Dylan Harper, sebagai starter berdampingan dengan Carter Bryant dalam susunan pemain utama termuda Final Wilayah sejak musim 1970-1971.
Sebaliknya, Oklahoma City Thunder sempat memberikan perlawanan ketat melalui Alex Caruso yang bangkit dari bangku cadangan untuk melesakkan 10 dari 12 poin pertama timnya hingga sempat memaksakan hasil imbang 27-27 pada akhir kuarter pertama.
Ketatnya tensi pertandingan pembuka ini juga terlihat dari keputusan perangkat pertandingan yang langsung meniup enam pelanggaran dalam lima menit awal laga demi mengendalikan permainan fisik agresif dari kedua tim di lapangan.
Pelatih kepala San Antonio Spurs, Mitch Johnson, menilai bahwa skuat mudanya menunjukkan kesiapan mental yang sangat besar untuk menghadapi tekanan atmosfer babak final wilayah yang sangat tinggi ini.
"Honestly, I think our guys, our team, are excited to step into the moment. ... That doesn’t mean we won’t make mistakes. That doesn’t mean at times we won’t be left wanting to do better or more, but we are excited about stepping into those moments." kata Mitch Johnson, Pelatih Spurs.
Pertandingan pembuka ini menjadi momentum penting bagi skuat muda San Antonio Spurs dalam misi mereka mengejar gelar juara NBA yang keenam sekaligus membuktikan kapasitas mereka menghadapi juara bertahan wilayah barat.
