Keputusan manajemen Liverpool untuk memberhentikan Arne Slot dari kursi pelatih mendapatkan respons positif dari legenda klub, Steven Gerrard. Langkah tegas ini diambil manajemen setelah performa tim berjuluk The Reds tersebut mengalami penurunan yang sangat signifikan sepanjang musim ini.
Seperti dikutip dari Suara, Arne Slot sebenarnya sempat membawa dampak positif dengan mempersembahkan gelar juara Liga Inggris pada musim perdana sebagai suksesor Jurgen Klopp di Anfield. Namun, performa Liverpool dalam beberapa bulan terakhir dinilai terus merosot hingga kehilangan identitas permainan asli mereka.
Kekecewaan manajemen semakin memuncak karena penurunan prestasi ini terjadi setelah klub mengalokasikan dana transfer yang fantastis. Liverpool diketahui telah menggelontorkan anggaran hampir 500 juta poundsterling untuk mendatangkan sejumlah pemain baru guna memperkuat komposisi skuad.
Alih-alih mempertahankan reputasi sebagai penantang gelar, Liverpool justru menutup kompetisi dengan finis di peringkat kelima klasemen akhir. Tim Merseyside ini tertinggal sejauh 25 poin dari Arsenal yang keluar sebagai juara baru, serta menyudahi musim tanpa raihan satu pun trofi juara.
"I tidak terkejut, tetapi saya sedih untuk Arne Slot," kata Gerrard kepada TNT Sports.
Mantan kapten karismatik Liverpool tersebut tidak menampik bahwa pencapaian instan Arne Slot pada musim pertama tetap melahirkan apresiasi. Walakin, evaluasi menyeluruh terhadap konsistensi performa tim dalam jangka panjang menjadi dasar kuat bagi manajemen untuk menyudahi kerja sama.
"Sepuluh pertandingan terakhir musim lalu dan sebagian besar musim ini, mereka tidak terlihat seperti Liverpool. Mereka sulit ditonton, tidak terorganisir, dan terlihat rusak," ujar Gerrard.
Meskipun sempat merasa kaget saat pertama kali mendengar kabar pembongkaran staf kepelatihan tersebut, pria yang identik dengan nomor punggung delapan ini menilai keputusan tersebut sudah melewati pertimbangan yang matang.
"Reaksi pertama saya adalah terkejut dan kaget. Tetapi setelah dianalisis lebih dalam, mungkin ini memang waktu yang tepat," katanya.
Sebagai klub dengan tata kelola profesional yang matang, Steven Gerrard meyakini bahwa manajemen Liverpool telah mematangkan strategi penunjukan arsitek baru sebelum merilis pengumuman pemecatan Arne Slot ke publik.
"Liverpool adalah tim yang sangat terstruktur. Saya akan sangat terkejut jika mereka belum mengetahui siapa pelatih berikutnya," tambahnya.
Saat ini, bursa calon manajer baru Liverpool mulai mengarah pada satu nama kuat, yaitu Andoni Iraola. Juru taktik berkebangsaan Spanyol tersebut panen pujian setelah berhasil mendongkrak performa Bournemouth menjadi tim yang disegani di kompetisi domestik.
"Saya pikir itu memiliki potensi. Dia melakukan pekerjaan luar biasa di Bournemouth dan gaya bermainnya cocok untuk Liverpool," ujar Gerrard.
