Petarung MMA Sean Strickland menilai Alex Pereira sebagai rekan latih tanding yang lebih menyulitkan dibandingkan mantan juara kelas berat Francis Ngannou menjelang laga UFC 328 pada Sabtu, 9 Mei 2026. Penilaian tersebut didasarkan pada pengalaman pribadinya saat berlatih dengan kedua petarung spesialis KO tersebut selama kariernya di UFC.
Mantan juara kelas menengah tersebut mengakui bahwa membandingkan kedua atlet tersebut adalah hal yang sulit dilakukan. Namun, Strickland memberikan alasan teknis mengapa Pereira memberikan tantangan lebih besar di dalam sesi latihan meskipun Ngannou memiliki kekuatan fisik alami yang sangat besar.
"That’s a hard one, dude. Alex [is the tougher sparring partner], and this is why Alex is going to excel so much in the heavyweights, because heavyweights are f—— heavyweights." ujar Sean Strickland, Petarung UFC.
Strickland berpendapat bahwa keunggulan fisik dan kecepatan menjadi faktor penentu kesuksesan Pereira di kelas berat. Menurutnya, transisi Pereira dari kelas berat ringan ke kelas berat akan memberikan keuntungan kompetitif yang signifikan dibandingkan petarung lainnya di divisi tersebut.
"Alex isn’t a heavyweight. Alex is a 205 lbs fighter with a heavyweight build that could be heavyweight and that’s why he’s going to succeed so much, because you’re fighting in lower competition. You’re faster, you hit harder," tambah Sean Strickland, Petarung UFC.
Pernyataan Strickland ini memicu diskusi karena berlawanan dengan pandangan umum para analis yang biasanya mengunggulkan petarung kelas berat alami. Umumnya, atlet yang naik divisi dikhawatirkan akan kehilangan kecepatan dan ledakan tenaga saat membawa beban tubuh yang lebih berat.
Kekhawatiran mengenai kecepatan tersebut menjadi sorotan utama karena lawan Pereira di perebutan gelar interim, Ciryl Gane, dikenal sebagai salah satu petarung paling lincah di kelas berat. Evaluasi Strickland memberikan perspektif baru mengenai bagaimana teknik dan struktur tubuh Pereira dapat beradaptasi di level kompetisi tertinggi organisasi tersebut.
