Tim nasional Thailand akan bersaing dengan Indonesia, Jepang, dan Qatar di Grup F Piala Asia 2027 yang dijadwalkan berlangsung di Arab Saudi mulai 7 Januari hingga 5 Februari 2027 mendatang.
Hasil undian ini menempatkan dua kekuatan sepak bola Asia Tenggara dalam satu kelompok persaingan ketat, sebagaimana dilansir dari Bola. Pelatih Thailand, Anthony Hudson, menyatakan ketertarikannya terhadap komposisi grup tersebut.
"Secara keseluruhan, saya pikir grup ini sangat menarik," ujar Hudson dikutip dari The Ball Thai.
Juru taktik kelahiran Amerika Serikat tersebut menilai keberadaan tim-tim mapan akan menjadi ujian berharga bagi skuat Gajah Perang. Ia melihat peluang besar bagi anak asuhnya untuk membuktikan diri.
"Dengan adanya tim-tim besar di grup ini." ujar Hudson.
Hudson berpendapat bahwa menghadapi lawan dengan peringkat tinggi merupakan kesempatan untuk mengevaluasi level permainan timnya saat ini. Segala kemungkinan dinilai masih dapat terjadi di lapangan hijau.
"Saya rasa ini menjadi peluang sangat bagus bagi tim nasional Thailand untuk menghadapi lawan kuat, dan apa pun bisa terjadi," lanjut Hudson.
Secara spesifik, Hudson menaruh perhatian pada kemajuan signifikan yang ditunjukkan skuat Garuda dalam beberapa periode terakhir. Ia memprediksi duel bertajuk derbi ASEAN tersebut akan menjadi laga krusial.
“Saya pikir Indonesia berada di grup kami adalah hal yang bagus dan saya rasa itu akan menjadi pertandingan besar,” kata Hudson.
Pujian juga dialamatkan Hudson kepada kualitas kepelatihan dan manajemen pembangunan tim Indonesia. Pertemuan terakhir kedua negara di level senior terjadi pada Piala AFF 2022 dengan skor imbang 1-1.
“Kalau melihat mereka, mereka membangun tim dengan sangat baik dan memiliki pelatih kepala bagus." kata Hudson.
Thailand terakhir kali bertanding melawan Indonesia di Jakarta dengan atmosfer yang kompetitif. Hudson meyakini pertemuan di panggung Asia nanti akan memberikan tontonan menarik bagi penggemar sepak bola.
"Nanti akan menjadi pertandingan bagus, derbi ASEAN, dan saya pikir itu baik untuk kami," ujar Hudson.
Di sisi lain, pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memberikan respons atas hasil pengundian tersebut. Ia mengakui bahwa persaingan di level Asia tidak akan pernah mudah bagi tim mana pun.
"Ya, saya pikir banyak orang akan melihatnya sebagai grup yang sulit. Tetapi ketika Anda bermain di AFC pada level ini, setiap grup itu sulit," ujar Herdman.
Herdman menekankan pentingnya mentalitas tim yang tidak diunggulkan saat bersua tim raksasa seperti Jepang. Fokus utama skuat Garuda adalah memaksimalkan setiap kesempatan yang tersedia.
"Saya pikir bagi kita, kita harus melihat peluang yang ada dalam bersaing melawan tim papan atas seperti Jepang dan menjadi tim yang tidak diunggulkan dalam pertandingan itu." kata Herdman.
Visi Herdman adalah mengubah persepsi mengenai tantangan berat menjadi sebuah momentum untuk mencatatkan prestasi. Persiapan matang menjadi kunci dalam menghadapi tim-tim tangguh di Arab Saudi.
"Jadi, alih-alih melihatnya sebagai tantangan besar, saya pikir itu benar-benar peluang besar," katanya.
