Manajer Timnas Inggris Thomas Tuchel mengambil langkah tegas dengan mencoret nama Phil Foden dari daftar skuad untuk Piala Dunia 2026. Seperti dilansir dari Detik Sport, keputusan ini diambil menyusul performa bintang Manchester City tersebut yang dinilai merosot tajam akibat kelelahan menghadapi jadwal pertandingan yang sangat padat.
Kondisi ini berbanding terbalik dengan situasi dua tahun lalu saat Foden dinobatkan sebagai pemain terbaik setelah mengantarkan Manchester City menjuarai Premier League musim 2023-24. Gelandang berusia 25 tahun itu sukses memborong enam penghargaan individu lewat torehan mengilap berupa 27 gol dan 13 assist dari total 53 pertandingan.
Foden juga menjadi pilar penting yang membawa Inggris melaju hingga babak final Euro 2024. Sepanjang turnamen tersebut, ia selalu dipercaya mengisi posisi starter sejak babak penyisihan grup hingga laga puncak.
Namun, performa sang gelandang terus menunjukkan tren penurunan dalam dua musim berikutnya. Pada musim 2024-25, Foden tercatat hanya mampu mengemas 13 gol dan tujuh assist dari 49 laga yang ia jalani.
Produktivitasnya kembali merosot pada musim 2025-26 yang baru saja berakhir, di mana ia hanya membukukan 10 gol dan tujuh assist dari 50 penampilan. Keadaan kian sulit bagi Foden setelah dirinya mulai kehilangan tempat di skuad utama Manchester City.
Sebagai perbandingan, Foden tercatat 33 kali bermain sebagai starter di Liga Inggris pada musim 2023-24. Sementara pada musim 2025-26, ia hanya mendapatkan kesempatan bermain sejak menit awal dalam 23 pertandingan.
Ia bahkan harus rela duduk di bangku cadangan saat Manchester City melakoni laga-laga krusial kontra Arsenal dan Bournemouth. Pemain bertalenta ini juga sama sekali tidak diturunkan sewaktu timnya bersua Real Madrid di ajang Liga Champions.
Penurunan performa yang masif dalam waktu singkat ini memicu keprihatinan mendalam dari berbagai pihak. Asosiasi Pesepakbola Profesional Inggris dan Wales (PFA) menuding kelelahan fisik sebagai faktor utama di balik meredupnya penampilan sang pemain.
"Jumlah laga yang bisa ia ikuti telah menurun dan, ketika ia tersedia, ia bukanlah Phil Foden versi yang kita lihat dua tahun lalu," ujar Ketua PFA Maheta Molango, dikutip BBC.
"Sayangnya, ia adalah salah satu korban dari kalender gila ini yang hanya masuk akal bagi mereka yang mengejar keuntungan komersial dengan mengorbankan kualitas tontonan dan perlindungan pemain, yang seharusnya menjadi warisan sepak bola." kata Maheta Molango.
"Ini adalah keadaan yang sangat menyedihkan jika seseorang seperti Phil tidak berada di lapangan karena kita mencintai pemain yang membuat kita bermimpi dan yang memiliki bakat murni." tutur Maheta Molango.
Selain Foden, PFA menyoroti nasib serupa yang menimpa bintang Chelsea, Cole Palmer, yang juga dipastikan absen membela Inggris di Piala Dunia 2026.
"Kita baru melihat sekilas (tahun ini) dan itu merugikan para penggemar Chelsea (dan) penggemar Timnas Inggris," tambah Molango.
Saat ini, PFA mengkhawatirkan dampak buruk jadwal padat tersebut dapat menular kepada gelandang Arsenal, Declan Rice. Kekhawatiran ini cukup beralasan mengingat Rice telah mencatatkan 54 penampilan sepanjang musim ini, di luar agenda final Liga Champions dan putaran final Piala Dunia 2026.
