Manajer Tim Nasional Inggris Thomas Tuchel secara resmi telah memercayakan Declan Rice sebagai wakil kapten timnya untuk menghadapi Piala Dunia 2026. Seperti dilansir dari Detik Sport, gelandang andalan tersebut sebenarnya sudah lama diplot menjadi deputi Harry Kane, namun statusnya baru diungkap ke publik sekarang.
Pengalaman internasional yang mumpuni membuat peran ini terasa layak bagi Declan Rice. Pemain lini tengah tersebut tercatat telah mengoleksi 72 penampilan bersama tim nasional berjuluk The Three Lions tersebut.
Dalam skuad Inggris saat ini, tercatat hanya ada empat pemain yang memiliki jumlah penampilan lebih banyak daripada dirinya. Keempat pemain senior tersebut adalah Jordan Pickford, John Stones, Jordan Henderson, dan sang kapten utama, Harry Kane.
Kualitas kepemimpinan Declan Rice sejatinya sudah terasah dan terlihat sejak lama di level klub. Ia sudah dipercaya mengemban ban kapten West Ham United saat dirinya baru menginjak usia 23 tahun.
Ketika memutuskan hijrah ke Arsenal, Declan Rice juga beberapa kali dipercaya memimpin rekan-rekannya di lapangan saat kapten utama Martin Odegaard absen. Momen tersebut termasuk saat Arsenal melakoni adu penalti yang sengit dalam laga final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pada akhir Mei lalu.
Kondisi serupa terjadi ketika dirinya berseragam Timnas Inggris. Saat Harry Kane harus absen dari lapangan, Declan Rice selalu ditunjuk menjadi kapten utama, baik ketika tim masih berada di bawah asuhan Gareth Southgate maupun sekarang di era kepemimpinan Thomas Tuchel.
Jabatan kapten utama tersebut terakhir kali dirasakan oleh Declan Rice pada pertandingan melawan Wales yang berlangsung Oktober 2025 lalu.
"Saya rasa saya akan mengatakan Declan adalah wakil kapten saya," ujar Tuchel usai laga uji coba melawan Selandia Baru akhir pekan lalu, dikutip BBC.
Ditanya apakah Rice tahu bahwa ia memiliki peran tersebut, Tuchel menambahkan, "Itu pertanyaan yang bagus. Saya baru saja memikirkannya. Apakah itu hal resmi atau tidak."
"Tapi saya rasa kami pernah membicarakan hal ini ketika Harry (Kane) tidak berada di kamp bersama kami. Ollie (Watkins) menjadi starter (di lini depan) dan saya rasa Declan adalah kapten saat itu. Di situlah saya memberitahunya," jelas Tuchel.
Timnas Inggris dijadwalkan masih akan melakoni satu pertandingan uji coba terakhir melawan Kosta Rika pada Kamis (11/6) pukul 03.00 WIB. Setelah laga tersebut, mereka akan langsung memulai perjuangan di fase grup Piala Dunia 2026.
Inggris akan bersaing di fase grup dengan menghadapi tantangan dari Kroasia pada (18/6), disusul pertandingan melawan Ghana pada (24/6), dan laga penutup grup kontra Panama pada (28/6).
Skuad yang dipimpin Declan Rice dan rekan-rekannya ini datang ke turnamen dengan status sebagai salah satu tim unggulan juara. Meskipun sudah 60 tahun berlalu sejak terakhir kali Inggris mengangkat trofi juara dunia, performa konsisten mereka selama satu dekade terakhir membuat tim ini sangat diperhitungkan.
