Timnas Curacao berhasil mengukir sejarah baru setelah memastikan tempat di putaran final Piala Dunia 2026. Keberhasilan tim berjuluk The Blue Wave ini menjadi momen pertama kalinya mereka tampil di kompetisi sepak bola tertinggi sejagat tersebut.
Dilansir dari Detik Sport, pelatih Curacao Dick Advocaat memanggil 26 nama untuk memperkuat skuadnya. Namun, fakta menarik muncul karena 25 pemain di antaranya ternyata lahir di Belanda, yang merupakan negara induk Curacao.
Dari seluruh daftar pemain tersebut, hanya ada satu nama yang benar-benar lahir di tanah airnya sendiri. Sosok pembeda itu adalah mantan gelandang Manchester United, Tahith Chong.
Tahith Chong kini menginjak usia 26 tahun. Pemain yang berposisi sebagai gelandang ini lahir dan menghabiskan masa kecilnya di Willemstad, ibu kota Curacao.
Bakat sepak bolanya tercium oleh pemandu bakat Feyenoord, yang membuatnya pindah ke Belanda sejak berusia 10 tahun. Performa Chong kemudian menarik perhatian raksasa Inggris, Manchester United, yang kemudian memboyongnya pada 2016 saat ia berusia 16 tahun.
Setelah menembus akademi MU, Chong mencatatkan debut bersama tim senior Setan Merah pada 2019. Ia tercatat tampil sebanyak 5 kali sebelum menjalani masa peminjaman di sejumlah klub Eropa seperti Werder Bremen, Club Brugge, dan Birmingham.
Kebersamaan Chong dengan MU resmi berakhir pada 2022 setelah Birmingham memberikan kontrak permanen. Perjalanan kariernya berlanjut ke Luton Town pada tahun 2023 sewaktu klub tersebut promosi ke Premier League.
Petualangan Chong di Luton Town selesai pada 2025 setelah ia menerima pinangan klub Championship, Sheffield United. Hingga saat ini, ia masih aktif bermain membela tim berjuluk The Blades tersebut.
Keputusan Membela Curacao dan Tantangan Grup E
Pada karier internasional di level amatir, Tahith Chong sempat memperkuat Timnas Belanda dari kelompok usia U-15 hingga U-21. Karena tidak kunjung mendapatkan kesempatan masuk ke skuad senior De Oranje, ia akhirnya memilih mengubah kewarganegaraannya.
FIFA secara resmi mengabulkan permohonan pindah federasi Chong untuk bergabung dengan Timnas Curacao pada 2025. Sejauh ini, ia sudah mengoleksi 5 caps dan membukukan 3 gol untuk The Blue Wave.
Kontribusi Chong turut mengantarkan negaranya menembus putaran final Piala Dunia untuk pertama kali. Di babak fase grup Piala Dunia 2026, wakil CONCACAF ini tergabung dalam Grup E bersama tim-tim besar seperti Jerman, Pantai Gading, dan Ekuador.
