Pelatih Sebastian Migne resmi mengumumkan 26 pemain Timnas Haiti pada akhir pekan kemarin untuk berlaga di putaran final Piala Dunia 2026. Langkah ini menandai kembalinya tim berjuluk Les Grenadiers tersebut ke turnamen akbar FIFA setelah absen selama 52 tahun.
Dilansir dari Asatunews.co.id, kepastian tiket ke putaran final diamankan Haiti setelah menumbangkan Nikaragua 2-0 di Stadion Ergilio Hato, Curacao. Kemenangan tersebut mengantarkan mereka keluar sebagai juara Grup C dalam kualifikasi zona CONCACAF.
Sejarah unik dicatatkan oleh Haiti karena mereka berhasil melaju tanpa sekalipun menggelar pertandingan kualifikasi di kandang sendiri akibat krisis keamanan domestik. Situasi ini bahkan membuat Migne, yang menjabat sejak Maret 2024, belum pernah mengunjungi negara yang diasuhnya tersebut.
Persiapan menjelang turnamen akan dilakukan melalui pemusatan latihan di Port St. Lucie, Florida, mulai 24 Mei hingga 8 Juni 2026. Dalam rangkaian tersebut, mereka dijadwalkan melakoni dua laga uji coba melawan Selandia Baru pada 2 Juni dan Peru pada 5 Juni.
"Ini adalah momen spesial bagi para pemain. Bermain di Piala Dunia adalah hadiah tertinggi atas kerja keras mereka," kata Migne dalam konferensi pers virtual yang digelar Federasi Bola Haiti.
Migne yang memiliki rekam jejak kepelatihan luas di Afrika menambahkan bahwa keberhasilan ini memiliki makna simbolis yang sangat kuat bagi masyarakat negaranya.
"Ini bermakna simbolis yang kuat karena kerinduan panjang publik Haiti untuk kembali ke panggung sepak bola dunia," kata Migne.
Mayoritas komposisi skuad pilihan Migne diisi oleh para pemain diaspora yang berkarier di luar negeri, seperti di Prancis, Belgia, Inggris, Portugal, Kanada, dan Amerika Serikat. Dari seluruh nama yang dipanggil, Woodensky Pierre menjadi satu-satunya pemain yang berasal dari kompetisi domestik.
Sejumlah nama besar yang mengisi daftar ini meliputi Jean-Ricner Bellegarde dari Wolves, Wilson Isidor dari Sunderland, kapten Johny Placide, serta penyerang veteran Duckens Nazon. Migne juga menyertakan dua wajah baru ke dalam tim, yaitu Dominique Simon dan Lenny Joseph.
Berdasarkan catatan historis bola.bisnis.com, Haiti terakhir kali mencicipi putaran final Piala Dunia pada edisi 1974 di Jerman Barat. Pada putaran final Piala Dunia 2026, Haiti yang tergabung di Grup C akan membuka laga melawan Skotlandia di Boston pada 13 Juni, disusul laga kontra Brasil di Philadelphia pada 19 Juni, dan Maroko di Atlanta pada 24 Juni.
