Tim nasional Inggris menjadwalkan pertandingan uji coba melawan Selandia Baru di Stadion Raymond James, Florida, pada Sabtu, 6 Juni 2026 pukul 21.00 BST sebagai persiapan menjelang Piala Dunia 2026. Pertandingan penentu ini memicu perhatian setelah muncul laporan terkait kondisi rumput lapangan stadion yang baru dipasang satu minggu lalu.
Pelatih kepala timnas Inggris, Thomas Tuchel, menegaskan bahwa kondisi lapangan tersebut tidak akan memengaruhi keputusannya dalam memilih pemain yang akan turun bertanding. Laporan dari Daily Mail menyebutkan staf lapangan dari Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) telah berkoordinasi dengan pihak pengelola stadion karena beberapa bagian permukaan rumput terlihat kurang menyatu.
"I saw a photo from a journalist which made me a little bit worried and concerned, but let's decide when we are there," kata Thomas Tuchel, pelatih kepala Inggris dalam konferensi pers pada Jumat, 5 Juni 2026.
Tuchel menyiapkan strategi matang untuk membagi kebugaran fisik skuadnya dengan merencanakan pergantian pemain secara massal pada jeda babak pertama.
"If there are any issues, we can always react to it. The plan is to play 45 minutes with two complete teams, to expose everyone to the same amount of minutes," ujar Tuchel.
Pengaturan beban latihan yang konsisten menjadi fokus utama tim pelatih Inggris agar seluruh pemain berada dalam tingkat kebugaran yang sama.
"Then we can continue for the next three days with the same load of training. That is the plan and at the moment we are sticking to it," kata Tuchel.
Kondisi fisik kapten tim, Harry Kane, mendapat pujian khusus dari sang manajer setelah sang striker menunjukkan performa impresif selama sesi latihan defensif.
"The most important thing is the shape Harry is in. He's in top shape, he is ready to go. He was the leading player who set the intensity in training today, on a defensive training day," tutur Tuchel.
Tuchel menegaskan keandalan penyerang Bayern Munchen tersebut di tengah cuaca panas dan lembap di Amerika Serikat.
"We don't have to be worried about him at all, even if it's hot and humid. He's shown the whole week he is ready, determined. He was so influential in Bayern's campaign, he scored three in the cup final," kata Tuchel.
Terkait manajemen durasi bermain bagi sang kapten, Tuchel mengaku masih mempertimbangkan situasi di lapangan sebelum menarik keluar pencetak gol utamanya.
"Ideally, we can take some minutes off him [Kane]," kata Tuchel.
Namun, keputusan tersebut bersifat fleksibel tergantung pada jalannya pertandingan persahabatan tersebut.
"But if the matches are close, do we really do this? Do we take our main goalscorer, our captain off? Maybe not," ujar Tuchel.
Penyerang lain seperti Ollie Watkins dan Ivan Toney tetap dipersiapkan sebagai opsi cadangan strategis di lini depan.
"Harry is a key player, there is no doubt. Of course, we take care of them but we also want them on the pitch," tutur Tuchel.
Skuad Inggris berkekuatan 27 pemain dalam sesi latihan di Florida, namun empat pemain asal klub Arsenal yakni Bukayo Saka, Declan Rice, Eberechi Eze, dan Noni Madueke dipastikan absen karena mendapatkan waktu istirahat tambahan usai berlaga di final Liga Champions.
"We will share the minutes. We will just give everyone the minutes and give everyone a go. But it’s also to reconnect to our identity and the stuff we did well," kata Tuchel pada Jumat.
Selandia Baru menatap laga ini setelah menelan kekalahan telak 4-0 dari Haiti pada laga persahabatan sebelumnya, Selasa, 2 Juni 2026. Tim asuhan Tim Payne tersebut baru mengemas lima gol dalam sembilan laga persahabatan terakhir dan akan mengandalkan striker Nottingham Forest, Chris Wood.
