Persiapan Timnas Jepang menghadapi Piala Dunia 2026 yang dijadwalkan pada 11 Juni 2026 menemui kendala serius. Skuad berjuluk Samurai Biru ini berpotensi kehilangan dua pilar utamanya, Wataru Endo dan Takumi Minamino.
Kedua pemain yang berkarier di kompetisi elite Eropa tersebut tengah berpacu dengan waktu guna memulihkan kondisi fisik mereka. Dilansir dari Suara, situasi ini menjadi ujian berat bagi kestabilan performa tim asuhan Hajime Moriyasu.
Kapten Timnas Jepang, Wataru Endo, dilaporkan mengalami cedera robek ligamen pergelangan kaki. Cedera tersebut didapat sang pemain saat memperkuat Liverpool di Liga Inggris pada Februari lalu.
Arne Slot selaku pelatih Liverpool memberikan konfirmasi bahwa Endo saat ini sudah mulai menjalani latihan ringan di lapangan. Hajime Moriyasu sangat berharap kaptennya itu segera pulih mengingat peran vitalnya di sektor tengah.
Jika Endo gagal mencapai kondisi bugar tepat waktu, Moriyasu telah menyiapkan alternatif. Nama Ao Tanaka dari Leeds United atau Kodai Sano yang bermain untuk NEC Nijmegen diprediksi akan menjadi pengisi posisi tersebut.
Di sisi lain, Takumi Minamino juga tengah berjuang setelah mengalami cedera robek ligamen krusiat anterior atau ACL. Masalah fisik ini menimpa Minamino saat membela AS Monaco di ajang Piala Prancis pada Desember lalu.
Meskipun pemulihan cedera ACL biasanya memakan waktu sangat lama, Minamino menunjukkan perkembangan positif dengan kembali berlatih sejak Maret. Peluangnya tampil di Piala Dunia 2026 bergantung pada menit bermain yang didapat di sisa musim bersama Monaco.
Tantangan Taktis Samurai Biru
Kehilangan dua pemain berpengalaman merupakan pukulan bagi Jepang yang kini menduduki peringkat ke-15 dunia. Jepang saat ini dipandang sebagai salah satu kekuatan sepak bola yang patut diwaspadai di kancah internasional.
Reputasi sebagai tim kuda hitam diraih Jepang setelah performa impresif menumbangkan raksasa seperti Jerman dan Spanyol pada edisi 2022. Identitas permainan dengan tekanan agresif dan transisi cepat menjadi ciri khas utama mereka.
Lini serang Jepang sebenarnya masih memiliki kedalaman dengan kehadiran pemain bintang seperti Takefusa Kubo dan Kaoru Mitoma. Namun, absennya Endo dan Minamino dikhawatirkan dapat mengganggu keseimbangan tim secara keseluruhan.
Hal ini terutama menjadi perhatian ketika Samurai Biru harus berhadapan dengan lawan yang mengandalkan keunggulan fisik. Hajime Moriyasu kini dituntut untuk merumuskan strategi alternatif agar Jepang tetap mampu memenuhi ambisi melaju jauh di putaran final Piala Dunia 2026.
