Timnas Jepang menatap gelaran Piala Dunia 2026 dengan tingkat kepercayaan diri yang semakin tinggi. Skuad Samurai Biru dinilai memiliki modal berharga menjelang pesta sepak bola sejagat tersebut.
Piala Dunia 2026 bakal diselenggarakan di tiga negara, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Kompetisi akbar empat tahunan ini dijadwalkan berlangsung mulai 11 Juni hingga 19 Juli 2026.
Berdasarkan hasil undian, Jepang menempati Grup F Piala Dunia 2026. Tim asuhan Hajime Moriyasu ini harus bersaing ketat dengan Belanda, Swedia, dan Tunisia demi mengamankan tiket menuju babak 32 besar.
Menjelang turnamen tersebut, performa Jepang menunjukkan tren yang sangat positif. Dilansir dari Detik Sport, The Blue Samurai belum menyentuh kekalahan dalam tujuh laga terakhir, dengan mengemas enam kemenangan dan satu hasil imbang.
Sejumlah kemenangan krusial berhasil dipetik saat bersua tim-tim mapan dunia. Skotlandia, Brasil, hingga Inggris menjadi deretan negara yang sukses ditumbangkan oleh Wataru Endo dan kolega.
Rangkaian hasil impresif ini membuat internal tim semakin solid. Lonjakan rasa percaya diri tersebut diakui langsung oleh salah satu penggawa andalan mereka, Takefusa Kubo.
"I feel we are becoming more confident. It’s not just about the match results, but also how we play and how cohesive we are as a team," kata Kubo seperti dikabarkan oleh situs FIFA.
Persaingan sengit di level dunia membuat armada Jepang tetap mawas diri. Mereka sepenuhnya sadar bahwa kelengahan sekecil apa pun dapat berakibat fatal bagi langkah tim.
"At the World Cup, games are decided by very small margins. I think it’s crucial to handle every aspect of the game as meticulously as possible," kata Kubo.
Sepanjang sejarahnya, Jepang tercatat sudah berhasil lolos ke putaran final Piala Dunia sebanyak delapan kali. Pencapaian tertinggi mereka sejauh ini adalah menembus babak 16 besar.
Rekor membanggakan lolos ke fase 16 besar tersebut berhasil diukir Jepang dalam empat edisi berbeda. Catatan itu masing-masing ditorehkan pada Piala Dunia edisi 2002, 2010, 2018, dan 2022.
