Persiapan tim nasional Kongo menuju Piala Dunia 2026 dipastikan tetap berjalan sesuai jadwal. Seperti dilansir dari Medcom, skuad tersebut tetap melanjutkan program latihan meskipun ada peringatan karantina dari pemerintah Amerika Serikat terkait merebaknya virus ebola.
Pemerintah Amerika Serikat selaku salah satu tuan rumah turnamen mewajibkan seluruh elemen timnas Kongo untuk menjalani isolasi mandiri selama 21 hari. Prosedur ini harus dipenuhi sebelum mereka diizinkan menginjakkan kaki di wilayah Negeri Paman Sam.
Langkah pencegahan ini diambil setelah Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menaikkan status ancaman ebola galur Bundibugyo di Kongo menjadi kategori sangat tinggi. WHO kini menetapkan situasi kesehatan di Kongo dan Uganda sebagai kondisi darurat internasional, setelah mendeteksi hampir 750 kasus suspek dengan angka kematian mencapai 177 jiwa.
Pemerintah Amerika Serikat meminta delegasi Kongo untuk menerapkan sistem pembatasan interaksi yang ketat. Seluruh pemain serta ofisial diwajibkan mempertahankan kondisi steril tersebut selama menjalani pemusatan latihan di Belgia.
Direktur Eksekutif Gugus Tugas Gedung Putih untuk Piala Dunia 2026, Andrew Giuliani, menegaskan pentingnya kepatuhan terhadap aturan tersebut untuk menjamin keselamatan bersama.
"Kami telah menyampaikan dengan sangat jelas kepada Kongo bahwa mereka harus menjaga integritas gelembung mereka selama 21 hari sebelum mereka dapat datang ke Houston pada 11 Juni," kata Giuliani dikutip dari Sky Sports.
Pihak penyelenggara juga memberikan konsekuensi tegas jika aturan ini dilanggar oleh delegasi dari negara Afrika Tengah tersebut.
"Kami juga telah menjelaskan dengan sangat gamblang kepada pemerintah Kongo bahwa mereka harus mempertahankan gelembung tersebut atau mereka berisiko tidak dapat melakukan perjalanan ke Amerika Serikat. Kami tidak bisa lebih jelas lagi dari ini," lanjutnya.
Penyesuaian Jadwal dan Lokasi Latihan
Sesuai agenda, timnas Kongo akan menggunakan fasilitas di Houston sebagai markas mereka selama turnamen. Pada babak penyisihan Grup K, mereka bakal menantang Portugal di laga perdana tanggal 18 Juni, diikuti laga kontra Kolombia di Guadalajara pada 24 Juni, dan Uzbekistan di Atlanta tanggal 28 Juni.
Pihak manajemen timnas Kongo menyatakan bahwa instruksi dari Amerika Serikat tidak mengubah kerangka kerja tim yang telah disusun oleh pelatih Sebastien Desabre.
"Kami tetap mempertahankan program latihan kami. Tidak ada satu pun pemain di dalam skuad yang datang dari RD Kongo," ujar pernyataan resmi Timnas Kongo.
Timnas Kongo tetap mengagendakan laga uji coba internasional melawan Denmark di Liege pada 4 Juni, disusul pertandingan persahabatan melawan Cile di Cadiz enam hari setelahnya.
"Pertandingan persahabatan masih tetap dijadwalkan. Satu-satunya modifikasi pada program ini hanyalah pembatalan agenda di Kinshasa," lanjutnya.
Pembatalan acara pelepasan di Kinshasa sebenarnya sudah diputuskan sebelum munculnya pengumuman resmi dari otoritas Amerika Serikat. Langkah ini diambil karena mayoritas pemain serta jajaran pelatih Kongo merintis karier di kompetisi Eropa, sementara ofisial yang bertolak dari Kongo sudah tiba di Belgia sejak awal pekan.
