Tim nasional sepak bola Norwegia meluncurkan foto tim resmi bernuansa prajurit Viking di Oslo, Norwegia, sebagai persiapan menjelang penampilan perdana mereka di Piala Dunia 2026 sejak absen selama 28 tahun terakhir.
Sesi pemotretan yang diinisiasi oleh Federasi Sepak Bola Norwegia (NFF) ini berlangsung di sebuah pantai pribadi dekat ibu kota dan dipimpin oleh fotografer ternama asal Inggris, David Yarrow. Seluruh pemain mengenakan pakaian serta senjata pelindung asli zaman dulu dengan latar belakang kapal-kapal besar di sebuah fjord.
Gareth Southgate memberikan tanggapan saat dirinya masih menjabat sebagai manajer tim nasional Inggris pada tahun 2020 mengenai status kelahiran Erling Haaland di Leeds yang sempat membuatnya memenuhi syarat untuk membela skuad Tiga Singa.
"With players like him, they're quite clear where they want to play," kata Gareth Southgate, mantan Manajer Timnas Inggris.
Southgate menambahkan bahwa penyerang Manchester City tersebut memiliki keterikatan emosional yang sangat kuat dengan negara asal leluhurnya.
"He feels that allegiance to the country that he's playing for now and you're always very respectful of that," tutur Gareth Southgate, mantan Manajer Timnas Inggris.
Jurnalis sepak bola asal Norwegia, Andreas Korssund, menjelaskan kepada BBC Sport bahwa Haaland yang mencetak 16 gol selama kualifikasi tetap menjadi pribadi yang rendah hati meski telah berstatus bintang dunia.
"Despite Haaland's global superstar status, he remains the exact same guy," ujar Andreas Korssund, Jurnalis Sepak Bola Norwegia.
Korssund juga menyoroti bagaimana kebanggaan striker berusia 25 tahun itu terhadap tanah kelahirannya di Rogaland serta pengaruh besarnya bagi publik domestik.
"He knows exactly where he comes from and regularly visits his small hometown in Rogaland. He is incredibly proud of his roots and always makes himself available to the Norwegian press when representing his country," kata Andreas Korssund, Jurnalis Sepak Bola Norwegia.
Korssund menyamakan potensi generasi emas Norwegia saat ini, yang juga diperkuat Martin Odegaard, Kristoffer Ajer, dan Oscar Bobb, dengan fenomena yang pernah dialami tim nasional Belgia beberapa tahun lalu.
"Haaland means everything to Norway," tutur Andreas Korssund, Jurnalis Sepak Bola Norwegia.
Korssund menilai pencapaian penyerang bertubuh besar tersebut sebagai sebuah fenomena yang sangat masif bagi negara dengan populasi yang tergolong kecil.
"He has become an unprecedented superstar in the world's biggest sport. For a nation of just over 5.5m people to produce one of the absolute greatest footballers on the planet is immense," kata Andreas Korssund, Jurnalis Sepak Bola Norwegia.
Korssund melihat gairah sepak bola yang sangat tinggi di dalam internal skuad asuhan Ståle Solbakken.
"We look at this similarly to what happened with Belgium's golden generation a few years ago - a relatively small nation that simply bleeds football," ujar Andreas Korssund, Jurnalis Sepak Bola Norwegia.
Pelatih kepala Ståle Solbakken mengungkapkan kegembiraannya yang luar biasa setelah berhasil membawa timnya lolos ke putaran final Piala Dunia dengan memuncaki grup kualifikasi.
"I don’t think I’ll have any better nights than this in my life. It’s almost surreal," kata Ståle Solbakken, Pelatih Timnas Norwegia.
Pemain sayap berusia 21 tahun asal klub RB Leipzig, Antonio Nusa, menceritakan aspek religius yang selalu ia tunjukkan setiap kali merayakan gol di lapangan pertandingan.
"I always point to God when I score and when I come on to the pitch. I thank God that i can experience this," tutur Antonio Nusa, Pemain Sayap Timnas Norwegia.
Fotografer David Yarrow membeberkan kepada The Athletic mengenai konsep kreatif di balik keputusan menonjolkan identitas sejarah pelayaran nenek moyang skuad Norwegia menuju benua Amerika.
"I like to take people outside of how they’re normally photographed," ujar David Yarrow, Fotografer.
Yarrow menyadari bahwa konsep ekstrem tersebut berpotensi memicu perdebatan di ruang publik, namun ia memilih untuk mengeksekusinya secara total.
"I knew it might get some criticism, but I wanted to play on that sense of journey that goes back to the Vikings, as if they’re setting sail for America," kata David Yarrow, Fotografer.
Presiden Federasi Sepak Bola Norwegia (NFF), Lise Klaveness, menegaskan kepada The Athletic bahwa penggunaan narasi sejarah ini bukan sekadar urusan estetika visual melainkan simbol nilai kebersamaan tim.
"We recognized early on that the Viking narrative would follow us regardless," tutur Lise Klaveness, Presiden NFF.
Klaveness menambahkan bahwa seluruh elemen tim ingin mengambil alih narasi tersebut untuk menunjukkan persatuan skuad yang datang dari berbagai latar belakang berbeda.
"That’s why we chose to take ownership of it and fill it with what truly defines us. It’s not about aesthetics alone, but about values: togetherness, team spirit, and standing united," kata Lise Klaveness, Presiden NFF.
Klaveness juga menekankan bahwa keberagaman di dalam tubuh tim nasional merupakan sebuah kekuatan utama yang menyatukan mereka.
"This is a diverse and multifaceted team, and that is a strength. The references we use are meant to bring people together, not define one type of player or background," ujar Lise Klaveness, Presiden NFF.
Kapten tim Martin Odegaard sempat absen dalam pemotretan utama hari Sabtu karena membela Arsenal di final Liga Champions, namun ia menyusul pada hari Selasa untuk difoto terpisah lalu digabungkan secara digital.
Norwegia dijadwalkan melakoni pertandingan pembuka Grup I melawan Irak pada 16 June di Boston, sebelum menghadapi Senegal pada 22 June di New York, dan Prancis pada 26 June di Boston.
