Timnas Republik Ceko dipastikan kembali bersaing di panggung sepak bola global setelah mengamankan tempat di Piala Dunia 2026. Keberhasilan ini mengakhiri penantian panjang mereka selama dua dekade sejak penampilan terakhir di Jerman pada 2006 silam.
Dilansir dari Bola, skuad berjuluk Narodni Tym ini memiliki sejarah panjang di turnamen tersebut. Saat masih menjadi bagian dari Cekoslowakia, mereka sempat mencatatkan prestasi gemilang sebagai runner-up pada edisi 1934 di Italia dan 1962 di Cile.
Perjalanan menuju Amerika Serikat tahun 2026 tidak dilalui dengan mudah oleh anak asuh Miroslav Koubek. Setelah mengakhiri fase grup kualifikasi UEFA di posisi kedua di bawah Kroasia, mereka harus berjuang keras melalui jalur play-off yang sangat kompetitif.
Pergantian kepemimpinan teknis terjadi di tengah perjuangan tersebut ketika Miroslav Koubek mengambil alih kursi kepelatihan dari Ivan Hasek pada Desember 2025. Perubahan ini membawa dampak signifikan pada ketenangan tim saat menghadapi situasi kritis di lapangan.
Pada laga pembuka babak play-off, Republik Ceko harus berhadapan dengan Irlandia dalam pertandingan yang berakhir imbang 2-2 selama waktu normal. Kemenangan akhirnya diraih melalui drama adu penalti yang memastikan langkah mereka ke tahap selanjutnya.
Ujian mental kembali terjadi saat mereka bertandang ke markas Denmark. Pertandingan berlangsung sengit dengan skor identik 2-2 hingga peluit panjang berbunyi, sehingga penentuan pemenang kembali dilakukan melalui titik putih.
Dalam babak adu penalti tersebut, para eksekutor Ceko tampil sempurna dengan menyapu bersih seluruh tendangan menjadi gol. Sebaliknya, Denmark hanya mampu mengonversi satu gol dari empat kesempatan tendangan penalti yang didapatkan.
Kemenangan dramatis atas Denmark tersebut secara resmi menyegel tiket menuju putaran final Piala Dunia 2026. Berdasarkan hasil pengundian, Republik Ceko akan menempati Grup A dalam turnamen yang akan digelar di Amerika Utara tersebut.
Di Grup A, Republik Ceko dijadwalkan bersaing dengan tuan rumah Meksiko, kekuatan Asia Korea Selatan, serta wakil Afrika Selatan. Komposisi ini diprediksi akan menciptakan persaingan yang sangat ketat untuk memperebutkan posisi di babak 16 besar.
