Manajer Tim Nasional Inggris Thomas Tuchel dilaporkan membuat keputusan mengejutkan dengan memanggil penyerang Al-Ahli Ivan Toney ke dalam skuad final Piala Dunia 2026 menjelang pengumuman resmi pada Jumat pagi.
Dilansir dari laporan BBC dan The Athletic pada Kamis (21/5), striker berusia 30 tahun tersebut kembali masuk ke dalam skuad Tiga Singa setelah mencetak 32 gol dalam 32 pertandingan di Liga Pro Arab Saudi, atau total 42 gol dan 11 asis dari 37 penampilan di semua kompetisi musim ini. Toney diproyeksikan menjadi pelapis utama bagi Harry Kane di lini depan Inggris untuk turnamen yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada mulai 11 Juni mendatang.
Langkah berani Tuchel ini diiringi dengan perombakan besar yang menyingkirkan sejumlah nama top, termasuk duo gelandang serang Phil Foden dan Cole Palmer yang performanya dinilai inkonsisten akibat terkendala cedera bersama klub masing-masing. Selain itu, bek Manchester United Harry Maguire juga dipastikan absen dari daftar 26 pemain tersebut bersama rekan setimnya Luke Shaw, gelandang Adam Wharton, serta bek Levi Colwill dan Fikayo Tomori.
Sebaliknya, penyerang Aston Villa Ollie Watkins dipastikan masuk ke dalam skuad setelah membawa klubnya menjuarai Liga Europa, bersama dengan winger Arsenal Noni Madueke, Bukayo Saka, Declan Rice, Eberechi Eze, dan gelandang remaja Kobbie Mainoo. Kendati sempat terganggu masalah cedera, bek Manchester City John Stones tetap dibawa karena dianggap sebagai pemain kunci oleh Tuchel, berdampingan dengan Jordan Henderson yang tetap mempertahankan posisinya.
Melalui akun Instagram pribadinya, Harry Maguire mengungkapkan rasa kecewa yang mendalam setelah mengetahui dirinya tidak diikutsertakan oleh sang pelatih.
"I was confident I could have played a major part this summer for my country after the season I've had. I've been left shocked and gutted by the decision. I wish the players all the best." kata Maguire, bek berusia 33 tahun yang telah mengoleksi 67 penampilan untuk negaranya.
Sebelum keputusan pencoretan ini mencuat, pemain bertahan Manchester United tersebut sempat menyampaikan ambisi besarnya kepada BBC Sport pada bulan lalu mengenai arti penting turnamen ini bagi akhir karier internasionalnya.
"I think it would be my last World Cup for my country. I've been to two, I missed out on the Euros two years ago through injury, which just hurt a lot really. So I'm desperate to go, whatever role the manager would want me for," ujar Maguire.
Mantan bek Leicester City tersebut juga menegaskan bahwa kemampuan bertahannya di area kotak penalti masih berada di level tertinggi untuk bersaing di kompetisi internasional.
"Whether that's starting or whether it's deciding games late on. I still believe, even at my age, I'm arguably one of the best defenders in the world in both boxes. I don't think that's to question really." ucap Maguire menambahkan.
Sebagai persiapan sebelum bertolak ke Amerika Utara, Tim Nasional Inggris dijadwalkan bakal melakoni dua pertandingan uji coba melawan Selandia Baru dan Kosta Rika, sebelum memulai laga perdana babak penyisihan grup Piala Dunia melawan Kroasia pada 17 Juni, diikuti pertandingan melawan Ghana dan Panama.
