Stadion BMO di Toronto melakukan uji coba kesiapan sebagai tuan rumah Piala Dunia 2026 dengan mengerahkan seluruh 17.000 kursi tambahan untuk pertama kalinya saat Toronto FC menjamu Inter Miami pada Sabtu, 9 Mei 2026. Pertandingan yang menampilkan bintang Argentina Lionel Messi ini diperkirakan akan memecahkan rekor kehadiran penonton sebanyak 45.000 orang.
Kapasitas baru tersebut melampaui rekor sebelumnya sebesar 40.148 penonton pada ajang NHL Centennial Classic tahun 2017. Pengelola stadion memperluas perimeter keamanan dan membuka gerbang masuk baru di sisi timur untuk mensimulasikan protokol FIFA, mengingat venue ini akan menggelar enam pertandingan Piala Dunia termasuk laga pembuka timnas Kanada.
Pelatih kepala Toronto FC, Robin Fraser, memberikan saran bagi para penggemar yang akan datang ke stadion untuk mengantisipasi kepadatan lalu lintas di sekitar kota. Penutupan jalan arteri utama Don Valley Parkway untuk pemeliharaan menambah potensi kemacetan pada akhir pekan ini.
"I’ve had some disastrous drives to the stadium for the Canadian national team games in the last six or eight months," kata Robin Fraser, Pelatih Toronto FC.
Fraser menyarankan agar masyarakat menggunakan transportasi umum atau berangkat lebih awal untuk menghindari kendala di perjalanan. Pihak Metrolinx sendiri telah menambah jadwal kereta GO dan meningkatkan jumlah personel keamanan di stasiun Union dan Exhibition untuk mendukung kelancaran arus suporter.
"So I would advise everyone to leave early and/or take public transportation," ujar Robin Fraser.
Peningkatan operasional ini melibatkan penambahan staf layanan makanan, keamanan, hingga kebersihan untuk menangani lonjakan penonton. Wakil Presiden Operasi Bisnis Toronto FC, Chris Shewfelt, menegaskan bahwa acara ini merupakan ujian nyata yang dipantau langsung oleh FIFA dan Unit Keamanan Terpadu (ISSU).
"The volume of events around the city is a lot this weekend, for sure," tutur Chris Shewfelt, Wakil Presiden Operasi Bisnis Toronto FC.
Shewfelt menjelaskan bahwa persiapan untuk uji coba Piala Dunia berbeda dari pertandingan liga biasa karena melibatkan banyak instansi terkait. Fokus utama pengujian meliputi kelancaran akses keluar masuk penggemar melalui perimeter baru yang telah diperluas.
"And getting ready for a [World Cup] test event … is different than hosting a normal Miami match," sebut Chris Shewfelt.
Ia menambahkan bahwa stadion kini dalam kondisi sangat padat dengan jumlah kursi yang mencapai titik maksimal. Pengelola ingin memastikan semua sistem berjalan dengan benar sebelum turnamen internasional dimulai pada Juni mendatang.
"So yes, increased capacity but also increased observation by everyone from FIFA to certain city agencies that are involved in FIFA like the ISSU – the Integrated Safety and Security Unit – to all the different constituents that are going to be involved in pulling off the games in June-July," ungkap Chris Shewfelt.
Manajemen klub menyadari tekanan besar dalam menyelenggarakan acara berskala besar ini. Namun, mereka menyatakan telah melakukan persiapan dalam waktu yang cukup lama untuk menyukseskan agenda tersebut.
"The building’s jammed," ucap Chris Shewfelt.
Laga ini menjadi momen krusial untuk mengevaluasi fasilitas toilet dan gerai makanan baru yang terpasang. Kapasitas ruang ganti tim tamu juga telah diperluas untuk memenuhi standar internasional yang ditetapkan.
"We’ve never put just under 45,00 people into the building before," tambah Chris Shewfelt.
Pihak penyelenggara membuka gerbang 90 menit lebih awal dari jadwal biasanya untuk memfasilitasi aliran penonton ke area tribun. Shewfelt menekankan pentingnya akurasi dalam eksekusi operasional pada hari pertandingan ini.
"So this is our way of making sure we get it right. … The pressure’s on, but we’ve been preparing for this for a very long time," tegas Chris Shewfelt.
Dalam persiapan transportasi, pihak layanan kereta komuter juga menjadikan laga ini sebagai parameter layanan selama Piala Dunia nanti. Dukungan personel di stasiun Exhibition ditingkatkan hampir dua kali lipat untuk menangani massa.
"They are using this as a true test event also," kata Chris Shewfelt.
Di sisi teknis lapangan, Lionel Messi tetap menjadi sorotan utama setelah mencetak delapan gol di MLS musim ini. Fraser menyamakan upaya menghentikan Messi dengan tantangan menjaga legenda basket Michael Jordan.
"I think about the old Michael Jordan expression – ‘You can’t stop him, you can only hope to contain him,’" ujar Robin Fraser.
Fraser mengakui kualitas Messi yang konsisten di level tertinggi sepak bola dunia selama bertahun-tahun. Kehadiran bintang-bintang dunia di lapangan dinilai memberikan dampak besar bagi ekosistem sepak bola di Amerika Utara.
"The same could be said [for Messi]," lanjut Robin Fraser.
Pelatih tersebut secara terbuka mengagumi kemampuan pemain lawan yang kini berseragam Inter Miami tersebut. Ia menilai status Messi sebagai pemain terbaik dunia masih belum tergoyahkan.
"It’s been many, many years now that I’ve felt like he’s the best player in the world," tutur Robin Fraser.
Pelatih sementara Inter Miami, Guillermo Hoyos, juga memberikan pandangannya mengenai dampak kehadiran para pemain bintangnya. Menurutnya, aksi pemain seperti Messi, Luis Suarez, dan Rodrigo De Paul di lapangan sangat menginspirasi para penggemar muda.
"When Inter Miami CF takes the field with Leo [Messi], Rodri [Rodrigo De Paul] and Luis [Suarez] and all of its stars, it’s truly impactful for the fans and for the kids," kata Guillermo Hoyos, Pelatih Interim Inter Miami.
Untuk komposisi tim, Toronto FC melakukan lima perubahan susunan pemain dibandingkan laga tengah pekan lalu. Nama-nama seperti Dániel Sallói, Raheem Edwards, dan Zane Monlouis dipercaya turun sejak awal untuk menghadapi gempuran tim tamu.
