Universidad Catolica dijadwalkan menjamu Cruzeiro dalam laga lanjutan Grup D Copa Libertadores di Stadion Claro Arena, Santiago, Chile, pada Kamis, 5 Mei 2026. Pertandingan ini menjadi krusial bagi kedua tim yang saat ini bersaing ketat untuk memperebutkan tiket ke babak sistem gugur.
Klub asal Chile, Universidad Catolica, saat ini memimpin klasemen Grup D dengan perolehan enam poin dari tiga pertandingan. Meski memiliki poin yang sama dengan Boca Juniors dan Cruzeiro, tim asuhan Daniel Oscar Garnero ini unggul dalam produktivitas gol di pertemuan antar ketiga klub tersebut.
Cruzeiro datang ke Santiago dengan tekanan besar setelah mengalami kekalahan 1-3 dalam laga derby melawan Atletico Mineiro di liga domestik. Manajer Artur Jorge mengakui timnya sempat kehilangan kendali emosional dan menuntut reaksi positif dari para pemainnya di laga internasional ini.
"the team lost emotional control" ujar Artur Jorge, Manajer Cruzeiro.
Pelatih tersebut memberikan seruan kepada skuadnya untuk segera bangkit menjelang perjalanan mereka ke Chile guna memperbaiki posisi di klasemen grup. Cruzeiro saat ini menempati peringkat ketiga dan terancam terlempar ke Copa Sudamericana jika gagal meraih kemenangan.
Di kubu tuan rumah, penyerang Fernando Zampedri menjadi tumpuan utama setelah mencatatkan 18 gol sepanjang tahun 2025. Daniel Oscar Garnero bahkan sengaja mengistirahatkan para pemain utama saat hasil imbang 2-2 melawan Universidad Concepcion untuk memastikan kebugaran tim di ajang Libertadores.
Kondisi skuad Universidad Catolica dilaporkan cukup prima, meski gelandang Fernando Zuqui masih dalam pemantauan tim medis akibat infeksi saluran pernapasan. Jika absen, absennya pemain reguler tersebut diprediksi akan memengaruhi skema permainan yang telah disusun Garnero.
Sementara itu, tim tamu dipastikan kehilangan kiper utama Cassio dan bek Marquinhos akibat cedera lutut. Bek kiri Kaua Prates juga harus menepi, menambah krisis di lini pertahanan Cruzeiro yang juga dibayangi risiko akumulasi kartu kuning untuk tiga pemain pilar lainnya.
