FC Utrecht akan menjamu sc Heerenveen dalam pertandingan semifinal play-off memperebutkan tiket Eropa di Stadion Galgenwaard pada Kamis, 21 Mei 2026, pukul 21.00 waktu setempat tanpa kehadiran penyerang andalan David Min.
Pertandingan ini mempertemukan Utrecht yang finis di peringkat keenam Eredivisie melawan Heerenveen di posisi kedelapan, di mana kedua tim sebelumnya bermain imbang dua kali sepanjang musim ini.
Utrecht dipastikan pincang setelah David Min mengalami cedera otot paha, disusul daftar panjang pemain absen lain seperti E. Demircan, O. Agougil, M. Rodriguez, dan J. van Ommeren.
"Hij heeft lichte liesklachten, dus hij haalt de wedstrijd van morgen helaas niet", kata Ron Jans, Pelatih FC Utrecht.
Jans mengonfirmasi bahwa Artem Stepanov kini sudah bugar sepenuhnya, sementara Ángel Alarcón dan Michael Brouwer bisa kembali menghuni bangku cadangan.
"Artem Stepanov is nu echt helemaal fit", tambah Ron Jans.
Di kubu lawan, sc Heerenveen juga menghadapi ketidakpastian mengenai kondisi kebugaran penyerang sayap asal Prancis, Maxence Rivera, yang mengalami cedera hamstring menjelang laga tandang ini.
"We gaan geen ontverantwoorde risico's nemen", kata Robin Veldman, Pelatih sc Heerenveen.
Veldman menjelaskan bahwa keputusan akhir mengenai masuknya Rivera ke dalam skuad pertandingan baru akan diambil pada Kamis pagi.
"We gaan donderdagochtend beslissen of we hem opnemen in de wedstrijdselectie. Ik denk dat die kans 70 procent is. Maar of hij ook speelminuten gaat maken is lastig te zeggen", ujar Robin Veldman.
Heerenveen menilai posisi mereka bukan sebagai tim yang tidak diunggulkan atau underdog, melainkan sebagai penantang yang siap memberikan perlawanan sengit di markas Utrecht.
"Het kapitaal van Utrecht is groter en als je kijkt naar de recente historie met Europees voetbal en de eindstand op de ranglijst, hebben zij wel wat meer verantwoordelijkheid om te zeggen dat ze de wedstrijd moeten winnen", tutur Robin Veldman.
Veldman menegaskan bahwa timnya mampu mendominasi permainan dan menciptakan peluang dalam dua pertemuan sebelumnya yang berakhir dengan skor 1-1 dan 2-2.
"Wij zijn de uitdagers", tegas Robin Veldman.
Ia menyatakan tidak sepakat jika Heerenveen disebut underdog karena performa di lapangan menunjukkan kedua tim bermain seimbang.
"Ik vind niet dat wij de underdog zijn, omdat we in beide wedstrijden hebben laten zien dat we ook tegen FC Utrecht in fases kunnen domineren dan kansen kunnen creëren. Dat kunnen zij ook tegen ons. Het ging twee keer om het even", ulas Robin Veldman.
Pelatih Heerenveen tersebut mengakhiri pernyataan dengan menegaskan kesiapan tim untuk menantang tuan rumah tanpa rasa takut.
"Wij durven ze uit te dagen. Het is niet: oei, zij zijn beter. Maar we hebben wel veel respect voor wat ze hebben gepresteerd", pungkas Robin Veldman.
