Utusan Khusus Donald Trump, Paolo Zampolli, mengupayakan agar Tim Nasional Italia dapat berpartisipasi dalam Piala Dunia 2026 untuk menggantikan posisi Iran. Upaya ini dilakukan karena ia menilai Team Melli tidak dapat dipercaya di tengah ketegangan hubungan dengan Amerika Serikat sebagai tuan rumah.
Dorongan untuk memasukkan Gli Azzurri ke turnamen tersebut didasarkan pada status Italia sebagai pemegang empat gelar juara dunia. Dilansir dari Detik Sport, Zampolli mengklaim telah menjalin komunikasi dengan Presiden FIFA Gianni Infantino dan mengantongi dukungan dari Donald Trump guna memuluskan rencana tersebut.
"Jika Iran tidak berpartisipasi dalam Piala Dunia, Italia berhak untuk berpartisipasi, karena telah memenangkan Piala Dunia empat kali dan merupakan tim dengan peringkat tertinggi di antara tim yang tidak lolos," kata Zampolli, dilansir dari Football Italia.
Zampolli menegaskan bahwa keraguan terhadap Iran menjadi alasan utama di balik usulannya tersebut. Ia menyoroti ketidakpastian perilaku negara tersebut dalam konteks internasional saat ini.
"Masalah utamanya adalah memahami apa yang ada dalam pikiran Iran, karena mereka sangat sulit dipercaya," Zampolli menambahkan.
Zampolli juga mempertanyakan kehadiran delegasi Iran di wilayah Amerika Serikat. Ia memprediksi tantangan logistik dan penerimaan terhadap rombongan negara tersebut akan menjadi kendala serius.
"Mereka sekarang bilang timnya akan datang, tetapi apa yang harus kita lakukan terhadap rombongan mereka, yang tidak terlalu diterima di Amerika Serikat, mengingat apa yang sedang terjadi? Peluang [Italia] masih terbuka," ujarnya.
Di tengah wacana tersebut, Pemerintah Amerika Serikat melalui para pejabatnya menegaskan bahwa para pemain Iran akan tetap diizinkan masuk untuk bertanding. Pembatasan akses hanya akan diberlakukan secara spesifik kepada staf yang memiliki afiliasi dengan Korps Garda Revolusi Iran.
FIFA sendiri masih menunjukkan komitmen untuk mempertahankan keikutsertaan Iran dalam putaran final piala dunia tersebut. Sementara itu, pihak Timnas Italia secara resmi telah menolak gagasan penggantian posisi ini dan menganggap skenario tersebut sebagai sesuatu yang memalukan bagi La Nazionale.
