Penjaga gawang Omonia Nicosia, Francis Uzoho, resmi ditunjuk menjadi kapten Timnas Nigeria yang akan menghadapi Zimbabwe dalam laga pembuka turnamen persahabatan Unity Cup 2026 di Stadion Charlton Athletic, London, pada Selasa, 26 Mei 2026 malam waktu setempat.
Dilansir dari DAILY POST, penunjukan penjaga gawang berusia 27 tahun yang telah mengoleksi 37 penampilan tersebut dilakukan karena absennya kapten reguler Wilfred Ndidi dan pemain berpengalaman Moses Simon.
Pelatih kepala Nigeria, Eric Chelle, mengistirahatkan hampir seluruh pemain inti dari skuad utama demi mempersiapkan pertandingan internasional melawan Polandia dan Portugal, sehingga ia murni mengandalkan jajaran pemain baru dalam laga kali ini.
Sebanyak 20 pemain dilaporkan telah mengikuti sesi latihan terakhir Nigeria, termasuk penjaga gawang Arthur Okonkwo asal klub Wrexham dan bintang Ikorodu City, Michael Atata.
Di kubu lawan, pelatih interim Timnas Zimbabwe, Kaitano Tembo, menyatakan kesiapan skuadnya untuk bersaing ketat dan menjadikan turnamen ini sebagai modal penting dalam membangun momentum tim.
"Nigeria is one of the powerhouses of African football," kata Kaitano Tembo, Pelatih Interim Timnas Zimbabwe.
Kaitano Tembo menilai pertandingan melawan tim elit seperti Nigeria merupakan parameter yang tepat untuk mengukur kemampuan anak asuhnya setelah melewati kompetisi Piala Afrika (AFCON) baru-baru ini.
"This is a good chance for us to measure ourselves," kata Kaitano Tembo, Pelatih Interim Timnas Zimbabwe.
Timnas Zimbabwe juga membidik laga ini sebagai bagian dari persiapan matang mereka menjelang kualifikasi AFCON berikutnya yang dijadwalkan bergulir pada bulan September mendatang.
"We want to maintain our progress," kata Kaitano Tembo, Pelatih Interim Timnas Zimbabwe.
Melalui turnamen Unity Cup ini, jajaran pelatih Zimbabwe berharap para pemainnya dapat terus berkembang dan memetik pelajaran berharga dari tim papan atas.
"These games are very important for our preparation," kata Kaitano Tembo, Pelatih Interim Timnas Zimbabwe.
Pertemuan terakhir kedua negara terjadi pada kualifikasi Piala Dunia 2026 tahun lalu yang berakhir imbang di Uyo maupun di Huye, Rwanda, di mana kedua tim pada akhirnya gagal lolos ke putaran final.
"We believe we can compete strongly," kata Kaitano Tembo, Pelatih Interim Timnas Zimbabwe.
Menurut laporan ThisDayLive, pertandingan antara Nigeria dan Zimbabwe dijadwalkan memulai sepak mula pada pukul 19.30 waktu Nigeria, yang kemudian akan diikuti oleh laga antara Jamaika melawan India pada hari Rabu.
