Keputusan wasit menghentikan laga pada detik-detik terakhir ronde ke-11 memastikan kemenangan TKO Oleksandr Usyk atas Rico Verhoeven dalam duel kelas berat di Giza, Mesir, pada Sabtu, 24 Mei 2026.
Penghentian pertandingan oleh pengadil lapangan tersebut memicu kontroversi lantaran penantang baru saja dijatuhkan lewat uppercut kiri tajam milik Usyk. Berdasarkan laporan bbc.com dan espn.com, ketiga hakim sebenarnya mencatat keunggulan tipis bagi Verhoeven dengan skor 95-95, 95-95, dan 96-94 saat laga disudahi.
Hasil ini memperpanjang rekor tak terkalahkan milik petinju Ukraina berusia 39 tahun itu menjadi 25-0. Laga ini sekaligus menjadi momen pertahanan sabuk WBC dan gelar 'super' WBA miliknya, walaupun Verhoeven tidak memenuhi kriteria untuk merebut sabuk WBA jika menang.
"This fight was hard. It was a good fight," ujar Oleksandr Usyk, Juara Tinju Kelas Berat.
Petinju asal Ukraina tersebut kemudian mendapatkan tantangan baru dari penantang wajib yang langsung naik ke atas ring setelah pertarungan selesai.
"I wanted the referee to let me go out on my shield or let me go in the 12th. I felt we were pretty even on the scorecards," kata Rico Verhoeven, Petinju Penantang.
Legenda kickboxing berusia 37 tahun itu menyayangkan keputusan wasit yang dianggap terlalu terburu-buru, meski dirinya tetap bangga dapat tampil menonjol di hadapan pesohor dunia seperti Saul 'Canelo' Alvarez dan aktor Jason Statham.
"I am super proud of my performance, and hopefully the boxing world embraces me as a boxer. I am amazingly happy to be here," ucap Rico Verhoeven, Petinju Penantang.
Kekalahan ini menjadi catatan minor bagi Verhoeven dalam laga kembalinya ke arena tinju profesional sejak debutnya pada April 2014 silam.
"I have waited so long for this fight. I am ready and I think Germany is ready for the fight. Let's do it in a German stadium. I think all the fans want it," tutur Agit Kabayel, Penantang Wajib WBC.
Kabayel secara terbuka meminta sang juara bertahan untuk bersedia menggelar pertarungan berikutnya di hadapan publik Jerman.
"Let's do it, no problem. I am ready, brother," balas Oleksandr Usyk, Juara Tinju Kelas Berat.
Usyk menyambut positif ajakan tersebut sehingga duel perebutan gelar selanjutnya kini berpotensi besar diselenggarakan di salah satu stadion di Jerman.
