Kapten Timnas Jepang Wataru Endo menyatakan antusiasmenya menjelang laga perdana Grup F FIFA World Cup 2026. Kompetisi sepak bola bergengsi ini akan berlangsung di tiga negara, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Pertandingan pembuka tersebut dijadwalkan mempertemukan Jepang dengan Belanda pada Senin, 15 Juni 2026 WIB, seperti dikutip dari Suara. Endo merasa tidak sabar karena akan berhadapan langsung dengan sejumlah rekan setimnya di Liverpool FC.
Beberapa nama pemain Belanda yang kini membela Liverpool antara lain Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Ryan Gravenberch, dan Jeremie Frimpong. Pertemuan ini menjadi momen menarik bagi para pemain klub asal Inggris tersebut.
"Sebelum undian grup, Cody Gakpo sempat bercanda seperti, ‘Mungkin kita bakal satu grup.’ Dan itu benar-benar terjadi. Banyak pemain Belanda di Liverpool seperti Virg (van Dijk), Jeremie Frimpong, dan Ryan Gravenberch," kata Endo, dikutip dari laman resmi Liverpool pada Rabu (27/5/2026).
Turnamen di tahun 2026 ini bakal menjadi penampilan ketiga bagi Endo di ajang Piala Dunia. Sebelumnya, gelandang tangguh ini sudah pernah memperkuat Tim Samurai Biru pada edisi 2018 dan 2022.
Jadwal Pertandingan Jepang di Grup F
Selain berjumpa para pemain Belanda, Endo juga harus bersiap menghadapi rekan setim lainnya di Liverpool. Jepang dijadwalkan bertanding melawan Swedia yang diperkuat oleh penyerang Alexander Isak.
Laga sengit antara Jepang melawan Swedia akan digelar di Stadion Dallas. Pertandingan ini bakal berlangsung pada Jumat, 26 Juni 2026 pukul 06.00 WIB.
Sebelum menghadapi Swedia, Jepang lebih dulu ditantang oleh Tunisia. Pertemuan dengan wakil Afrika tersebut dijadwalkan bergulir di Stadion Monterrey pada Minggu, 21-Juni-2026 pukul 11.00 WIB.
Ambisi Jepang Lampaui Babak 16 Besar
Endo menegaskan bahwa Timnas Jepang mengusung target tinggi pada turnamen kali ini. Mereka bertekad melewati pencapaian terbaik yang selama ini hanya mencapai babak 16 besar.
“As a Japanese team player, we feel like we can do something, we can achieve something, or even surprise the world. The World Cup is always a difficult tournament to play in and every team is really strong, every country is also really ready for this tournament," ujar Endo.
Skuad asuhan Hajime Moriyasu tercatat sudah empat kali menembus babak 16 besar sepanjang sejarah keikutsertaan mereka. Namun, langkah Jepang selalu terhenti dan belum pernah melaju ke perempat final.
Pada edisi Piala Dunia 2022 di Qatar, ambisi Jepang untuk melangkah lebih jauh digagalkan oleh Kroasia. Tim Samurai Biru kalah dramatis lewat adu penalti dengan skor 1-3 setelah bermain imbang 1-1 hingga babak perpanjangan waktu.
