Piala Dunia 2026 menjadi panggung besar yang diyakini Wataru Endo bakal menjadi momen pembuktian bagi Timnas Jepang. Gelandang andalan Liverpool tersebut optimistis bahwa skuad Samurai Biru memiliki kemampuan untuk mengejutkan dunia dalam turnamen sepak bola terakbar tersebut.
Keyakinan ini muncul di tengah persiapan matang tim asuhan Hajime Moriyasu. Seperti dikutip dari Detik Sport, Wataru Endo masuk dalam daftar skuad resmi Jepang dan memiliki peluang besar untuk memimpin rekan-rekannya di lapangan hijau sebagai kapten tim.
Turnamen edisi kali ini mencatatkan sejarah personal bagi sang gelandang, karena menjadi Piala Dunia ketiga dalam karier sepak bola Wataru Endo bersama Timnas Jepang. Pada pergelaran edisi 2018 dirinya hanya menjadi penghuni bangku cadangan, sedangkan pada edisi 2022 ia berhasil menembus posisi utama di lini tengah. Dalam dua edisi pamungkas tersebut, langkah Jepang selalu terhenti pada babak 16 besar.
Komposisi pemain Jepang saat ini terlihat sangat solid karena didominasi oleh para pesepak bola yang merumput di kompetisi Eropa. Tercatat hanya ada tiga nama yang berasal dari kompetisi domestik Liga Jepang di dalam skuad saat ini. Kendati demikian, kekuatan Samurai Biru sedikit tereduksi lantaran absennya Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino akibat dibekap cedera.
Persaingan Sengit di Grup F
Misi untuk melangkah lebih jauh diakui tidak akan berjalan dengan mudah. Berdasarkan hasil undian, Jepang berada di Grup F yang dihuni oleh negara-negara dengan tradisi sepak bola kuat, yaitu Belanda, Tunisia, dan Swedia.
Wataru Endo menegaskan bahwa seluruh penggawa tim harus menebalkan rasa percaya diri demi bisa melewati fase grup yang berat tersebut.
"Untuk Jepang, saya sebagai pemain merasa bahwa kami bisa melakukan sesuatu atau mencapai sesuatu atau mengejutkan orang-orang di dunia. Piala Dunia selalu sulit untuk dimainkan dan setiap tim adalah tim yang sangat, sangat bagus dan setiap negara sangat siap untuk Piala Dunia. Ini akan menjadi babak grup yang sangat sulit tetapi kita perlu bermain dengan percaya diri," ujar Endo dikutip dari situs Liverpool.
