Pelatih Willem II John Stegeman berupaya memastikan kesiapan dua penyerang andalannya, Devin Haen dan Thomas Verheydt, menjelang laga krusial babak play-off melawan RKC Waalwijk pada Selasa, 5 Mei 2026. Kedua pemain tersebut sedang dalam masa pemulihan intensif setelah mengalami cedera pergelangan kaki dalam pertandingan terakhir liga reguler.
Harapan untuk menurunkan kekuatan penuh muncul setelah masa istirahat selama sepuluh hari pasca kemenangan atas FC Dordrecht. Tim medis klub bekerja tanpa henti untuk memulihkan kondisi fisik para pemain depan tersebut agar bisa tampil di laga leg pertama.
"Saya masih menyimpan kartu di dekat dada saya. RKC juga tidak akan memberi tahu bagaimana tepatnya mereka akan menangani ini, jadi saya juga tidak akan membuat mereka lebih bijak dari yang sudah ada," ujar John Stegeman, Pelatih Willem II.
Juru taktik tersebut menjelaskan bahwa pemantauan terhadap Haen dan Verheydt dilakukan secara mendetail dari waktu ke waktu. Hal ini dilakukan demi menjaga kerahasiaan strategi tim sebelum pertandingan dimulai di Waalwijk.
"Kami melihatnya dari hari ke hari. Dari jam ke jam, bahkan," tutur John Stegeman, Pelatih Willem II.
Stegeman memberikan apresiasi tinggi kepada tim medis atas dedikasi mereka dalam menangani cedera pemain. Para pemain yang bersangkutan bahkan disebut merelakan hari libur mereka demi mempercepat proses penyembuhan demi membela klub di babak penentuan ini.
"Apa yang bisa saya katakan: Devin dan Thomas keduanya memiliki cedera yang biasanya masuk dalam jangka waktu tersebut. Terkadang memakan waktu sedikit lebih pendek, terkadang sedikit lebih lama," kata John Stegeman, Pelatih Willem II.
Kesiapan kedua striker ini akan diputuskan sesaat sebelum pertandingan berlangsung. Stegeman menegaskan bahwa setiap menit sangat berharga bagi proses pemulihan mereka.
"Kami menangani kedua orang itu setiap hari, pujian besar untuk staf medis kami. Dan orang-orang itu sendiri telah merelakan hari libur untuk menjadi fit secepat mungkin. Kita lihat besok (Selasa, red.) apakah itu berhasil," papar John Stegeman, Pelatih Willem II.
Manajemen tim juga melakukan sesi latihan tertutup untuk menjaga ketenangan skuad. Stegeman menyebutkan bahwa proses pemulihan dipantau secara harian untuk memastikan kesiapan fisik pemain sebelum terjun ke lapangan.
"Saya mengikuti prosesnya setiap hari dan staf medis menangani mereka setiap hari," cetus John Stegeman, Pelatih Willem II.
Kerahasiaan taktik menjadi alasan utama sang pelatih tidak ingin menjabarkan kondisi mendetail skuadnya kepada publik. Langkah latihan tertutup diambil secara sengaja untuk meminimalisir kebocoran informasi ke kubu lawan.
"I want to make the opponent much wiser. We decided to train, precisely to maintain peace," ungkap John Stegeman, Pelatih Willem II.
Selain masalah lini depan, Willem II mendapatkan kabar baik dengan kembalinya Amine Et-Taibi yang kemungkinan besar masuk dalam daftar susunan pemain. Namun, Anass Zarrouk dipastikan absen selama beberapa bulan ke depan akibat cedera panjang.
"Ini adalah dua pertandingan final dan itu dimulai besok. Inilah hasil kerja keras kami di paruh kedua musim. Kami telah mengambil langkah-langkah untuk bisa berada di sini dan kami adalah salah satu kandidat. Kami harus melakukan segalanya untuk mendapatkan hasil terbaik," pungkas John Stegeman, Pelatih Willem II.
