VfL Wolfsburg harus bermain dengan 10 orang setelah Joakim Maehle menerima kartu merah dalam laga sengit melawan SC Paderborn 07 pada pertandingan leg kedua babak playoff degradasi Bundesliga, Senin, 25 Mei 2026.
Pertandingan penentu nasib di kompetisi kasta tertinggi Jerman ini berjalan dengan tensi tinggi sejak menit awal di markas Paderborn. Tim tamu Wolfsburg sebenarnya sempat unggul cepat melalui gol Pejcinovic pada menit ke-3 setelah memanfaatkan umpan matang dari Daghim.
Petaka bagi Wolfsburg datang pada menit ke-14 ketika Maehle diusir keluar lapangan oleh wasit akibat menerima kartu kuning kedua setelah melakukan pelanggaran keras dari belakang terhadap Hansen. Sebelumnya, situasi memanas sempat terjadi di pinggir lapangan yang membuahkan kartu kuning untuk Maehle, Pervan, dan pemain Paderborn, Bilbija.
Unggul jumlah pemain membuat SC Paderborn melancarkan gelombang serangan melalui aksi Mika Baur dan Castaneda, namun ketangguhan kiper Wolfsburg, Grabara, berhasil mengamankan gawang dari kebobolan. Skor 0-1 bertahan hingga babak pertama usai dalam laporan langsung fr.de.
Sebelum pertandingan dimulai, tensi tinggi sudah dirasakan oleh kedua tim karena hasil laga ini menentukan klub yang berhak bermain di Bundesliga musim depan. Pelatih Wolfsburg, Dieter Hecking, menunjukkan ketenangan luar biasa menjelang laga hidup mati ini.
"Es gibt jetzt kein Drumherumreden mehr, sondern nur noch: Lieferst du oder lieferst du nicht? Am Ende des Tages werden wir entweder gratulieren müssen oder feiern können. Mehr Alternativen gibt es nicht", kata Hecking sebelum pertandingan.
Hecking menegaskan bahwa situasi ini tidak mengejutkan baginya karena timnya sudah bersiap menghadapi partai final sejak kembali menangani klub pada Maret lalu. Keberhasilan melewati tekanan di laga terakhir Bundesliga menjadi modal mental yang kuat bagi skuad Die Wölfe.
"Ich bin lange genug dabei. Ich habe alles gesagt. Es ist genauso gekommen: Es wird jetzt das Endspiel sein. Wir haben immer darauf hingearbeitet", ujar Hecking.
