VfL Wolfsburg gagal mengamankan posisi menguntungkan dalam upaya bertahan di kasta tertinggi Bundesliga setelah ditahan imbang 0-0 oleh tim divisi dua SC Paderborn pada pertandingan leg pertama babak regulasi di Volkswagen Arena yang dipadati 27.800 penonton.
Hasil tanpa gol ini membuat Wolfsburg harus berjuang ekstra keras pada pertandingan leg kedua yang krusial. Sebaliknya, SC Paderborn sukses membuka peluang besar untuk mengamankan tiket promosi saat bermain di kandang sendiri pada laga berikutnya.
Pertandingan penentu tersebut dijadwalkan berlangsung pada hari Senin depan di markas Paderborn. Namun, tim tamu dipastikan kehilangan Jonah Sticker yang menerima kartu kuning kedua pada masa injury time babak kedua.
Punggawa lini belakang SC Paderborn mengapresiasi kerja keras seluruh rekan setimnya yang telah tampil maksimal sepanjang laga leg pertama ini.
"Bei uns hat jeder alles auf dem Platz gelassen. Wir haben den Aufstieg noch lange nicht erreicht, aber jetzt haben wir ein echtes Finale zu Hause. Da gilt es, noch einmal alles abzurufen und das Ding über die Ziellinie zu bringen", kata Laurin Curda, bek SC Paderborn.
Kiper Paderborn yang akan segera kembali memperkuat VfB Stuttgart pada bursa transfer musim panas mendatang juga menyampaikan ambisi besar yang serupa jelang laga terakhirnya bersama klub.
"Ich möchte mit Paderborn unbedingt aufsteigen", ujar Dennis Seimen, penjaga gawang SC Paderborn.
Di kubu tuan rumah, para pemain VfL Wolfsburg menegaskan tekad mereka untuk memberikan perlawanan maksimal demi menghindari jerat degradasi pada laga penentu nanti.
"Klar hätten wir uns gewünscht zu gewinnen und ein, zwei Tore zu schießen. So haben wir am Montag ein Endspiel. Wir wissen, dass viel Druck auf diesem Spiel ist. Aber in unseren Augen können wir etwas gewinnen. Deshalb bleiben wir positiv", kata Yannick Gerhardt, gelandang VfL Wolfsburg.
Sebelumnya, pelatih Wolfsburg Dieter Hecking menyebut keberhasilan mencapai babak playoff merupakan sebuah pencapaian tersendiri bagi kedua tim, mengingat Wolfsburg sempat berada di zona degradasi otomatis hingga pekan ke-32, sementara Paderborn baru mengunci posisi ketiga di pekan terakhir Bundesliga 2.
Tim tamu nyaris membuka keunggulan pada menit ke-9 melalui tembakan jarak dekat Santiago Castaneda setelah situasi sepak pojok. Beruntung bagi tuan rumah, bek Jeanuel Belocian dan kiper Kamil Grabara sigap menghalau bola tepat di garis gawang.
Wolfsburg baru mulai mendominasi permainan setelah setengah jam laga berjalan. Peluang emas didapat oleh Adam Daghim pada menit ke-32 setelah menerima umpan terobosan Mattias Svanberg, namun tendangannya berhasil digagalkan oleh ketangguhan Dennis Seimen.
Tekanan dari Wolfsburg semakin meningkat pada babak kedua, di mana mereka berhasil memutus serangan balik Paderborn sejak dari lini tengah. Kendati demikian, sejumlah peluang dari sundulan Adam Daghim pada menit ke-63 serta eksekusi tendangan bebas Christian Eriksen pada menit ke-67 masih belum membahayakan gawang lawan.
VfL Wolfsburg bahkan hampir kecolongan pada menit ke-84 ketika pemain Paderborn, Filip Bilbija, mendapatkan peluang emas lewat sebuah tendangan cungkil. Beruntung bagi Wolfsburg, bola yang mengarah ke gawang tersebut kembali berhasil dihalau tepat di garis gawang oleh barisan pertahanan.
