Petenis peringkat 55 dunia Yuliia Starodubtseva menumbangkan unggulan kedua Elena Rybakina di babak kedua turnamen tenis Perancis Terbuka 2026 pada Rabu, 27 Mei 2026, waktu setempat. Hasil tersebut menjadi kejutan terbesar sepanjang bergulirnya kompetisi di Roland Garros sejauh ini.
Dilansir dari BBC, Starodubtseva bangkit setelah kehilangan set pertama untuk mengunci kemenangan tipis dengan skor akhir 3-6, 6-1, dan 7-6 (10-4). Sebaliknya, Rybakina yang berstatus sebagai juara bertahan Australia Open justru tampil di bawah performa terbaiknya.
Statistik pertandingan menunjukkan bahwa petenis asal Kazakhstan tersebut melakukan 71 unforced errors dan hanya mencatat 53 persen keberhasilan pada servis pertamanya. Hasil negatif ini menandai kegagalan pertama Rybakina menembus babak ketiga di Paris sejak 2020.
Kekalahan ini juga memastikan Aryna Sabalenka tetap mempertahankan posisi peringkat satu dunia, terlepas dari hasil apa pun yang diraihnya di Roland Garros. Rybakina sebenarnya wajib mencapai babak semifinal untuk berpeluang menggeser takhta Sabalenka.
Meski sempat memimpin 5-1 di set pertama pada laga di Lapangan Suzanne Lenglen, performa Rybakina mulai menurun. Starodubtseva memanfaatkan situasi tersebut dengan merebut sembilan dari 10 gim berikutnya untuk menyamakan kedudukan dan unggul 3-0 di set penentu.
Walau Rybakina sempat bangkit dari ketertinggalan double break untuk memaksakan tie-break, kesalahan ganda pada poin pembuka menjadi penentu nasibnya. Starodubtseva terus bermain agresif demi mengamankan kemenangan terbesar dalam kariernya.
Hasil ini mengulangi sensasi yang dibuat petenis Ukraina itu tahun lalu, saat ia menyingkirkan unggulan keempat Jasmine Paolini di babak yang sama. Pada babak berikutnya, Starodubtseva dijadwalkan menghadapi Hailey Baptiste dari Amerika Serikat atau petenis China Wang Xiyu.
"I'm super happy. Elena is one of the top players, she's had an incredible year and I'm super proud of myself that I was able to do this today," kata Starodubtseva.
