Pelatih Timnas Kroasia Zlatko Dalic resmi merilis daftar 26 pemain skuad sementara untuk putaran final Piala Dunia 2026 pada Senin (18/5/2026). Pengumuman ini memastikan gelandang AC Milan Luka Modric kembali memimpin tim nasional di turnamen tersebut, sebagaimana dilansir dari Kompas.
Modric yang kini berusia 40 tahun akan menjalani Piala Dunia keenamnya sepanjang karier. Catatan ini menyamai rekor pesepak bola pria lain seperti Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi yang tampil dalam enam edisi berbeda sejak debut mereka.
Gelandang veteran tersebut tercatat tidak pernah absen membela Kroasia di Piala Dunia sejak 2006. Modric merupakan figur penting yang membawa negaranya menjadi runner-up pada Piala Dunia 2018 dan meraih posisi ketiga pada edisi 2022.
Setelah pulih dari operasi patah tulang pipi pada April lalu, pemain dengan 196 penampilan ini berpeluang mencapai 200 caps di putaran final. Selain Modric, lini belakang Kroasia kembali diperkuat bek Manchester City Josko Gvardiol yang sempat absen akibat cedera patah tulang kering kanan.
Kekuatan Kroasia di bawah asuhan Dalic musim ini mengandalkan perpaduan pemain berpengalaman termasuk penyerang PSV Eindhoven Ivan Perisic. Perisic menjadi bagian dari empat pemain dengan catatan di atas 100 caps bersama Modric, Mateo Kovacic, dan Andrej Kramaric.
Dalic juga menyiapkan tujuh pemain dalam daftar tunggu sebelum pendaftaran final FIFA ditutup pada 2 Juni mendatang. Langkah mengejutkan diambil dengan hanya memasukkan striker Dinamo Zagreb Dion Drena Beljo ke daftar tunggu meskipun ia mencetak 38 gol musim ini.
Keputusan tersebut diambil karena sang pelatih lebih memilih penyerang FC Dallas Petar Musa yang bermain di kompetisi MLS. Dalic kemudian memberikan penjelasan resmi mengenai keputusannya terkait pemilihan komposisi lini depan tersebut.
"Beljo? Pertama-tama, saya ucapkan selamat kepada Dinamo dan Beljo atas gelar ganda yang diraih. Beljo sebenarnya sangat dekat, tetapi persaingannya ketat," papar Dalic.
Dalic menambahkan bahwa stok penyerang yang dimilikinya saat ini sudah cukup meyakinkan. Kehadiran para pemain yang berkompetisi di liga-liga top menjadi alasan utama ketatnya persaingan di lini serang Kroasia.
"Kami memiliki Kramarić dan Budimir yang tidak diragukan lagi, lalu ada Musa dan Matanović. Musa bermain sangat baik di MLS, dia adalah pencetak gol terbanyak kedua di liga tersebut, penampilannya sangat bagus pada bulan Maret," kata Dalic.
Pelatih berusia 59 tahun tersebut juga menyoroti performa penyerang lain yang merumput di Jerman. Pemain muda tersebut dinilai menunjukkan produktivitas tinggi bersama klubnya hingga mampu menembus final kompetisi Eropa.
"Matanović telah bermain lebih dari lima puluh pertandingan di Bundesliga, dia adalah pencetak gol terbanyak klubnya, dan dia akan bermain di final Liga Europa," tutur Dalic.
Dalic menegaskan bahwa keputusan ini murni karena faktor teknis dan kedalaman skuad yang tersedia. Dirinya menyatakan sudah memantau perkembangan sang penyerang sejak beberapa tahun sebelumnya.
"Saya memanggil Beljo ke tim nasional three years ago, dia sudah mendapat kesempatannya. Satu-satunya alasan mengapa dia tidak masuk dalam daftar adalah karena persaingan yang sangat ketat," tegas Dalic.
Pada putaran final Piala Dunia 2026 nanti, Kroasia berada di Grup L. Tim berjuluk Vetrani ini dijadwalkan bersaing menghadapi Inggris, Ghana, dan Panama.
