Skandal besar melanda kompetisi sepak bola Inggris setelah klub divisi Championship, Southampton, ketahuan memata-matai sesi latihan lawan menjelang pertandingan penting musim 2025/2026. Seperti dikutip dari Sportsetup, English Football League (EFL) langsung menjatuhkan hukuman berat berupa pencoretan klub dari babak final.
Aksi pengintaian yang dijuluki "spygate" ini menyasar sesi latihan Middlesbrough sebelum laga semifinal playoff Championship berlangsung. Kasus terungkap setelah pihak Middlesbrough mendeteksi sosok mencurigakan dalam foto dokumentasi latihan mereka di pusat latihan Rockcliffe.
Middlesbrough kemudian melaporkan temuan tersebut kepada EFL untuk diselidiki lebih lanjut. Investigasi pihak berwenang berkembang pesat setelah menerima informasi tambahan dari sejumlah klub lain serta whistleblower internal dari kubu Southampton sendiri.
Berdasarkan hasil penyelidikan, praktik mata-mata ini diduga kuat telah dilakukan lebih dari satu kali sepanjang musim. Dalam sidang disiplin yang digelar, manajemen Southampton akhirnya mengakui beberapa kasus pengamatan latihan lawan, termasuk menjelang pertandingan kontra Oxford United dan Ipswich Town.
Tindakan tersebut dinilai melanggar regulasi resmi kompetisi secara fatal. EFL memiliki aturan ketat yang melarang setiap klub mengamati sesi latihan tim lawan dalam kurun waktu 72 jam sebelum pertandingan dimulai.
Sosok yang menjalankan aksi pengintaian di lapangan dilaporkan bernama William Salt. Dia merupakan seorang intern yang bekerja di dalam jajaran staf pelatih Southampton.
William Salt terlihat berada di area dekat pusat latihan Middlesbrough sesaat sebelum laga semifinal playoff dimulai. Di sisi lain, pelatih Southampton, Tonda Eckert, juga mengakui bahwa dirinya yang memerintahkan langsung aktivitas ilegal tersebut.
Kondisi ini semakin menyudutkan posisi klub di mata publik. Kabar yang beredar menyebutkan bahwa aksi spygate ini sebenarnya sudah menjadi rahasia umum di lingkungan internal Southampton sendiri.
Sanksi Diskualifikasi dan Pengurangan Poin
Imbas dari pelanggaran berat ini, EFL resmi mencoret Southampton dari laga final playoff Championship melawan Hull City. Posisi mereka di babak final kini digantikan oleh Middlesbrough.
Selain diskualifikasi dari playoff, Southampton juga dijatuhi sanksi tambahan berupa pengurangan empat poin untuk kompetisi musim depan. Hukuman ini tercatat jauh lebih berat dibandingkan kasus serupa yang pernah terjadi di sepak bola Inggris.
Pada tahun 2019, Leeds United hanya dikenai denda finansial setelah ketahuan memata-matai latihan Derby County. Menanggapi sanksi berat ini, pihak Southampton dikabarkan sedang mempertimbangkan opsi untuk mengajukan banding atas keputusan EFL.
