Petenis tunggal putri nomor satu dunia, Aryna Sabalenka, memastikan tempat di babak ketiga Italian Open 2026 usai mengalahkan Barbora Krejcikova dalam dua set langsung pada Kamis, 7 Mei 2026. Sabalenka mencatatkan kemenangan 6-2 dan 6-3 di Foro Italico, Roma, sekaligus menandai kembalinya performa dominan sang atlet setelah tersingkir lebih awal di Madrid Terbuka sebelumnya.
Kemenangan di babak 64 besar ini diraih Sabalenka dalam waktu satu jam 24 menit menurut catatan beinsports.com. Hasil tersebut memperbaiki rekor pertemuan Sabalenka atas Krejcikova menjadi enam kemenangan dari tujuh pertandingan, termasuk pertemuan terakhir mereka di Australian Open 2024 yang juga dimenangkan petenis Belarusia tersebut.
Pertandingan sempat berjalan ketat di awal set pertama ketika Krejcikova melakukan break pada gim pembuka, namun Sabalenka segera membalas dan merebut empat gim terakhir dengan cepat. Melansir profootballnetwork.com, Krejcikova baru saja kembali dari cedera panjang sejak Februari dan pertandingan ini merupakan laga kedelapannya sepanjang tahun 2026 dengan catatan menang-kalah 4-3.
Statistik yang dihimpun beinsports.com menunjukkan Sabalenka kini memiliki tingkat kemenangan 74,8 persen (151-51) di turnamen kategori WTA-1000 sejak format ini diperkenalkan pada 2009. Angka tersebut melampaui rekor Ashleigh Barty (74,7%) untuk menempati posisi keempat tertinggi di antara pemain yang telah bertanding minimal 20 kali.
Selain laga Sabalenka, putaran kedua di Roma juga diwarnai aksi dramatis Anna Kalinskaya yang berhasil menyelamatkan sembilan match point saat melawan Katerina Siniakova. Kalinskaya akhirnya memenangkan laga dengan skor 4-6, 7-6, dan 7-5. Sementara itu, juara bertahan Jasmine Paolini harus berjuang melalui tiga set untuk menyingkirkan Leolia Jeanjean dengan skor 6-7, 6-2, dan 6-4 menurut laporan yardbarker.com.
Sejumlah petenis unggulan lainnya seperti Coco Gauff, Qinwen Zheng, Mirra Andreeva, dan Belinda Bencic juga dipastikan melaju ke babak berikutnya. Gauff menang atas Tereza Valentova 6-3, 6-4, sedangkan Andreeva tampil sangat dominan dengan mengalahkan Antonia Ruzic 6-1, 6-0. Di sisi lain, Bianca Andreescu harus tersingkir setelah kalah 4-6, 1-6 dari Belinda Bencic.
Kemenangan atas Krejcikova membawa Sabalenka dijadwalkan menghadapi Sorana Cirstea pada babak ketiga. Sabalenka yang merupakan finalis tahun 2024 tetap difavoritkan untuk meraih gelar perdananya di Italia setelah mencatatkan tiga gelar juara di berbagai turnamen sepanjang musim ini.
