San Antonio Spurs sukses menundukkan tuan rumah Oklahoma City Thunder dengan skor 122-115 melalui babak dua kali overtime pada Gim 1 Final Wilayah Barat NBA yang digelar Senin malam waktu setempat di Paycom Center. Kemenangan ini diraih berkat ketangguhan lini pertahanan klub asal Texas tersebut yang mampu meredam agresivitas serangan tuan rumah.
Performa luar biasa diperlihatkan oleh Victor Wembanyama yang mendominasi pertandingan dengan mencetak 41 poin, 24 rebound, 3 assist, dan 3 block selama bermain lebih dari 49 menit. Berdasarkan catatan statistik Stathead, capaian 40-20 ini menjadi yang ketujuh dalam sejarah fase final wilayah atau babak yang lebih tinggi di NBA, sekaligus menempatkan Wembanyama sebagai pemain termuda yang mampu meraihnya.
Pemain asal Prancis tersebut memastikan kemenangan timnya melalui aksi akrobatik dunk serta sebuah blok krusial pada detik-detik akhir babak tambahan waktu kedua. Performa impresif sang pemain dalam menghadapi tekanan besar di lapangan mendapat pujian tinggi dari pelatih kepala San Antonio Spurs.
"He has a rare desire to step into every moment that's in front of him," ujar Mitch Johnson, Head coach San Antonio Spurs.
Mitch Johnson menilai bahwa keunggulan mental tersebut bukan hal baru karena sang pebasket telah berulang kali membuktikannya dalam berbagai situasi sulit sepanjang tiga tahun perjalanan kariernya di kompetisi profesional.
"I think he's showed in his three years in a lot of different situations and a lot of different circumstances that he is going to attack those moments," kata Mitch Johnson, Head coach San Antonio Spurs.
Dilansir dari laporan sports.yahoo.com, barisan pertahanan San Antonio Spurs berhasil memaksa Oklahoma City Thunder mencatatkan salah satu performa ofensif terburuk mereka musim ini, setelah sempat tertinggal 12-3 pada awal laga. Pengawalan ketat ini berdampak besar pada efisiensi serangan para pemain andalan Thunder.
Bintang tuan rumah Shai Gilgeous-Alexander sebenarnya mampu mengemas double-double melalui torehan 24 poin dan 12 assist, namun ia tampil tidak efisien setelah hanya berhasil memasukkan 7 dari 23 tembakan yang dilepaskannya. Situasi serupa dialami Chet Holmgren yang menjadi rival personal Wembanyama, di mana ia kesulitan menghadapi penjagaan ketat dan hanya menyudahi laga dengan raihan 8 poin serta 8 rebound.
Pertandingan lanjutan Gim 2 antara San Antonio Spurs melawan Oklahoma City Thunder dijadwalkan bakal kembali bergulir pada Rabu malam waktu setempat di venue yang sama.
