Kecintaan mendalam Pangeran William terhadap Aston Villa ditegaskan bukan sekadar pencitraan menjelang laga final Liga Eropa 2026 melawan SC Freiburg. Ketulusan dukungan putra mendiang Raja Charles III tersebut disampaikan oleh komentator sepak bola Inggris, Clive Tyldesley, saat menghadiri acara pengukuhan gelar kehormatan di Kastil Windsor pada Rabu (20/5/2026).
Apresiasi terhadap loyalitas sang pangeran mencuat setelah klub asal Birmingham tersebut memastikan tiket final kompetisi Eropa pertama mereka sejak 1982. Kepastian itu diraih usai Aston Villa menumbangkan Nottingham Forest dengan skor telak 4-0 di Villa Park, yang memicu selebrasi emosional dari Pangeran William di tribun penonton.
Clive Tyldesley memberikan kesaksian langsung mengenai gairah sepak bola sang pewaris takhta Inggris tersebut setelah menerima gelar Commander of the Order of the British Empire (CBE). Menurut laporan Beritasatu.com, penghargaan tersebut diberikan atas kontribusi besar Tyldesley di bidang penyiaran olahraga dan aksi kemanusiaan.
"Tidak ada yang dibuat-buat tentang kecintaannya pada tim sepak bolanya. Dia bukan pendukung klub paling terkenal di negara ini," kata Clive Tyldesley kepada Press Association.
Hubungan emosional antara keluarga kerajaan dan sepak bola nasional dinilai Tyldesley tercermin dari sikap Pangeran William. Sang pangeran tetap setia mendampingi klubnya dalam berbagai situasi kompetisi.
"Dia adalah pendukung tim yang telah mengalami pasang surut dan akan segera menikmati, mudah-mudahan, momen indah minggu depan," lanjutnya.
Tyldesley juga mengungkapkan rasa bangganya atas penghargaan CBE yang diserahkan langsung oleh Pangeran William. Ia menyebut profesi ini sebagai impian masa mudanya yang terwujud nyata.
"Ini benar-benar pekerjaan yang selalu ingin saya lakukan dan saya mendapat kesempatan langsung dari universitas untuk bergabung dengan stasiun radio sebagai asisten produksi," ujarnya.
Interaksi di antara keduanya selama acara formal tersebut juga didominasi oleh pembahasan mengenai persiapan taktik Aston Villa. Tyldesley berseloroh bahwa topik tersebut sudah menjadi hal yang lumrah bagi sang pangeran.
"Anda akan terkejut jika dia tidak membicarakannya," kata Tyldesley sambil bercanda.
Di samping topik mengenai Aston Villa, Tyldesley memanfaatkan momen tersebut untuk menyoroti implementasi Video Assistant Referee (VAR) di sepak bola modern. Ia menganggap kehadiran teknologi pemantau layar itu menambah beban kerja para komentator di lapangan.
"Saya pikir semua masalah komentator adalah masalah negara maju. Itu mungkin mempersulit hidup kami, tetapi tetap tidak mengubah pekerjaan ini sebagai pekerjaan yang selalu ingin saya lakukan," katanya.
Kritik tajam kemudian dilayangkan Tyldesley terhadap regulasi sepak bola terkini yang dinilainya terlalu kaku demi memfasilitasi operasional VAR. Penilaian detail yang berlebihan dianggapnya berpotensi merusak esensi olahraga.
"Kita terlalu memikirkan detail kecil dari keputusan handball di level elite dan melupakan fakta bahwa keindahan sepak bola adalah semua orang bisa memainkannya," ucapnya.
Penghargaan pada hari itu tidak hanya diberikan kepada Tyldesley, tetapi juga kepada mantan pesepak bola wanita Inggris, Kerry Davis. Sosok yang mencetak sejarah sebagai perempuan kulit hitam pertama di tim nasional wanita Inggris tersebut dianugerahi gelar MBE atas jasanya mempromosikan keberagaman dalam olahraga.
Davis menegaskan tantangan besar masih dihadapi oleh sektor sepak bola wanita, terutama dalam aspek kesetaraan fasilitas. Kesenjangan sejarah penuturan kompetisi menjadi faktor utama ketertinggalan tersebut.
"Permainan sepak bola wanita mungkin tertinggal 100 tahun dibanding sepak bola pria dalam hal peluang," ujarnya.
Pertemuan Davis dengan Pangeran William ditutup dengan obrolan hangat mengenai ketertarikan generasi muda kerajaan terhadap olahraga tersebut. Pangeran William mengonfirmasi bahwa salah satu putrinya memiliki minat aktif di lapangan hijau.
Laga final Liga Eropa 2025/2026 antara Aston Villa melawan SC Freiburg dijadwalkan berlangsung di Tupras Stadium, Istanbul, Turki, pada Kamis (21/5/2026) pukul 02.00 WIB dini hari.
