Andrea Iannone dipastikan kembali mengaspal di kancah balap internasional pada musim ini. Mantan bintang MotoGP tersebut akan berkompetisi dalam ajang FIM Harley-Davidson Bagger World Cup 2026.
Dilansir dari Otomotif, pebalap asal Italia tersebut resmi memperkuat tim Niti Racing. Kehadiran Iannone menambah kekuatan tim yang kini mengandalkan tiga unit motor untuk sisa musim 2026.
Langkah Iannone ke Niti Racing menciptakan kolaborasi menarik karena ia akan berada dalam satu tim dengan pebalap Indonesia, Dimas Ekky Pratama. Selain itu, Oscar Gutierrez juga tercatat sebagai bagian dari skuad tersebut.
Iannone membawa reputasi besar sebagai pemenang balapan di level MotoGP dan World Superbike. Karakter balapnya yang kompetitif dan agresif diprediksi akan memberikan pengaruh instan pada persaingan di grid.
Debut Iannone bersama motor Harley-Davidson dijadwalkan berlangsung pada seri Mugello. Balapan ini merupakan bagian dari rangkaian Brembo Grand Prix Italia yang digelar 29–31 Mei 2026.
Tantangan Baru di Sirkuit Mugello
Mugello dipilih sebagai lokasi perdana karena atmosfer penontonnya yang luar biasa. Setelah Italia, Iannone akan terus berkompetisi bersama tim hingga putaran akhir musim yang berlangsung di Austria.
“Saya suka tantangan, terutama yang membawa saya keluar dari zona nyaman,” ujar Iannone.
“Ini sesuatu yang benar-benar berbeda, dan itu alasan saya langsung menerima tawaran ini,” lanjutnya.
Iannone mengaku sangat antusias mengeksplorasi motor bergaya bagger. Baginya, jenis kendaraan ini memiliki karakteristik yang sangat kontras dibandingkan motor balap prototipe atau superbike konvensional.
“Motor-motor ini punya karakter kuat. Kita harus menghormatinya, tapi di saat yang sama bisa dipacu dengan maksimal,” kata dia.
Target Kompetitif Tanpa Sesi Tes
Salah satu poin krusial dalam debut ini adalah minimnya waktu persiapan. Iannone mengungkapkan bahwa dirinya akan langsung terjun ke balapan tanpa menjalani sesi tes yang memadai sebelumnya.
“Mugello adalah tempat yang sempurna untuk memulai, di depan para penggemar Italia, di sirkuit yang sangat saya kenal. Saya tidak datang hanya untuk sekadar berpartisipasi,” ujarnya.
“Saya ingin segera memahami motor ini dan langsung kompetitif. Kita lihat saja nanti hasilnya,” lanjutnya.
Iannone juga menambahkan bahwa ia memiliki keterikatan personal dengan Indonesia dan merasa senang bisa bekerja sama dalam tim barunya tersebut.
Direktur Program Balap Global Harley-Davidson, Jeffre Schuessler, menyambut positif bergabungnya pebalap berpengalaman tersebut. Ia menilai kehadiran Iannone adalah bentuk keseriusan dalam membangun gengsi kejuaraan Bagger World Cup.
“Mendatangkan pebalap seperti Andrea ke kejuaraan ini adalah pernyataan kuat tentang apa yang sedang kami bangun di Bagger World Cup. Dia adalah pemenang balapan di level tertinggi, dengan talenta dan karakter yang bisa menambah energi di grid,” kata Schuessler.
Schuessler meyakini bahwa penampilan Iannone di Mugello akan menjadi babak baru yang krusial bagi Niti Racing. Bergabungnya pebalap Italia itu melengkapi susunan formasi solid bersama Dimas Ekky Pratama dan Oscar Gutierrez.
