Klub sepak bola Catanzaro berhasil memastikan diri lolos ke babak final playoff promosi setelah menyingkirkan Palermo dengan keunggulan agregat gol 3-2 pada pertandingan leg kedua semifinal di Stadion Renzo Barbera pada Rabu, 20 Mei 2026 malam waktu setempat.
Meskipun skuad asuhan Alberto Aquilani menelan kekalahan 0-2 dari tuan rumah Palermo pada laga penentu tersebut, modal kemenangan telak tiga gol tanpa balas pada pertemuan pertama di markas sendiri sudah cukup membawa klub asal Calabria itu melaju ke partai puncak.
Pertandingan yang dipimpin oleh wasit Matteo Marcenaro dan dihadiri sebanyak 33.286 penonton ini langsung berjalan sengit sejak menit awal lewat gol cepat tuan rumah melalui sundulan Joel Pohjanpalo pada menit kedua yang memanfaatkan umpan tendangan bebas Palumbo.
Gol tersebut sempat memicu protes keras dari para pemain Catanzaro yang menilai ada posisi offside yang mengganggu pergerakan penjaga gawang Pigliacelli, namun wasit tetap mengesahkan gol setelah berdiskusi dengan Davide Ghersini di ruang VAR.
Palermo yang diarsiteki oleh Filippo Inzaghi sempat mendapat pukulan setelah bek tengah Peda mengalami cedera pada menit ke-16 dan digantikan oleh Magnani, meskipun mereka kemudian sanggup menambah keunggulan lewat gol Rui Modesto setelah memanfaatkan umpan Ranocchia pada menit ke-88.
Upaya tuan rumah untuk mengejar ketertinggalan agregat semakin berat setelah Pierozzi menerima kartu merah langsung di masa injury time, sementara Catanzaro yang sempat mendominasi penguasaan bola hingga 73,9 persen di akhir babak pertama sukses mempertahankan keunggulan agregat mereka.
Keberhasilan ini memicu perayaan besar di seluruh sudut kota Catanzaro dengan konvoi kendaraan dan kibaran bendera kuning-merah demi menyambut peluang kembali ke kasta tertinggi Liga Italia untuk pertama kalinya sejak tahun 1983 silam di bawah manajemen kepemilikan Noto.
Sesaat setelah wasit meniup peluit panjang, kericuhan pecah di lapangan dan dinilai telah menodai atmosfer pertandingan yang ketat tersebut.
Penyerang Catanzaro Filippo Pittarello langsung memberikan tanggapannya kepada DAZN terkait emosi tim dan keberhasilan melangkah ke fase puncak kompetisi.
"Difficile trovare le parole, l'emozione è tanta. Non abbiamo fatto in tempo a festeggiare, ma è tutto surreale, frutto dei sogni e del lavoro che ci ha portato qui. Adeste ci vediamo in finale." ujar Filippo Pittarello, Penyerang Catanzaro.
Catanzaro sempat tertekan sejak awal laga akibat gol cepat dari tuan rumah Palermo di hadapan puluhan ribu pendukungnya, namun tim tamu dinilai mampu meredam tekanan atmosfer stadion dan mempertahankan keunggulan agregat.
"Noi attaccanti vogliamo segnare sempre, ma in una partita del genere un sacrifice del genere equivale a un gol. Non abbiamo lasciato emozioni in campo dopo l'andata. Sapevano che sarebbe stata tostissima, è andata male nei primi minuti perché sai che lo stadio si infiamma e lì devi essere bravo a stemperare gli animi. Abbiamo voluto fare la partita, e anche dopo il 2-0 abbiamo portato a casa il risultato" kata Filippo Pittarello, Penyerang Catanzaro.
Terkait insiden ketegangan antar-pemain di akhir laga, Pittarello menyayangkan adanya pihak-pihak yang mencoba merusak esensi dari jalannya pertandingan yang ketat tersebut.
"Quello che è successo a fine partita è il brutto del calcio. Credo non sia giusto fare pubblicità su quell'episodio. Il Palermo ha vinto sul campo, il Catanzaro ha passato il turno. Non è giusto fare pubblicità su qualche scienziato che ha provato a rovinare tutto." tegas Filippo Pittarello, Penyerang Catanzaro.
Pemain depan tersebut juga mendedikasikan pencapaian musim ini kepada jajaran staf kepelatihan yang dipimpin oleh Aquilani karena program latihan intensif yang dijalani dinilai menjadi faktor utama dalam pengembangan performa individu.
"La mia stagione è il coronamento del lavoro di Aquilani e dello staff, di chi si è rotto le scatole per farmi lavorare cento volte sui movimenti. Spero di sbagliare sempre meno, ma andiamo avanti su questa strada." ucap Filippo Pittarello, Penyerang Catanzaro.
Pada babak final playoff promosi mendatang, Catanzaro dijadwalkan akan menghadapi Monza yang tercatat memiliki rekam jejak yang solid sepanjang musim reguler dengan mengemas total 76 poin.
"Troviamo una squadra fortissima, che non a caso ha fatto 76 punti. È una gara che parla da sola: si incontrano due squadre forti, con identità forti. Noi vogliamo sognare ancora, non ci costa nulla. Lo dobbiamo a tutta la gente che ci sostiene" kata Filippo Pittarello, Penyerang Catanzaro.
Sebelum laga dimulai, mantan pemain Palermo Lamberto Zauli sempat memberikan analisis mendalam mengenai tekanan besar yang dihadapi oleh kubu tuan rumah dalam mengejar ketertinggalan agregat gol yang cukup telak.
"Il Palermo per fare l'impresa e non chiudere la stagione con l'uscita di scena che, viste le premesse di inizio campionato, avrebbe tutti i crismi di una grande delusione, il Catanzaro per continuare a stupire e sfruttare il vantaggio del 3-0 dell'andata. Il Monza attende la sua sfidante per un posto in paradiso. Ogni partita va preparata con la massima concentrazione, se pensi al risultato dell'andata puoi essere condizionato in negativo" ujar Lamberto Zauli, Mantan Pemain Palermo.
Zauli juga menambahkan bahwa performa tanpa cela sangat dibutuhkan oleh skuad Rosanero demi bisa membalikkan keadaan di hadapan pendukung mereka sendiri.
"When parti con un 3-0 sulle spalle la partita non ti permette di fare alcun errore. Occorre la partita perfetta, se si incanala subito nel giusto modo i rosanero possono giocarsela. Non penso che a Catanzaro pensino che sia già fatta" kata Lamberto Zauli, Mantan Pemain Palermo.
Kualitas lini depan tim tamu yang dihuni oleh penyerang tangguh seperti Iemmello juga menjadi perhatian khusus dalam analisis kekuatan pra-pertandingan tersebut.
"Il Catanzaro ha calciatori molto forti, fa i playoff da anni e non è una sorpresa. La squadra è cresciuta nel tempo, davanti ha giocatori fortissimi, uno su tutti Iemmello. Si gioca ogni partita le ses chance. Però è ancora tutto aperto" tutur Lamberto Zauli, Mantan Pemain Palermo.
Atmosfer luar biasa dari para pendukung di Stadion Renzo Barbera dinilai menjadi modal penting bagi klub untuk tetap tegak berdiri meski target utama promosi terancam gagal.
"La delusione quando non arrivi all'obiettivo c'è sempre. Penso che l'obiettivo del Palermo ad inizio stagione fosse quello di centrare la promozione. But eventualmente bisogna ripartire e voltare pagina, lo impone lo sport. C'è però una partita da giocare e e il Barbera si farà sentire" ucap Lamberto Zauli, Mantan Pemain Palermo.
Seusai pertandingan, pelatih Palermo Filippo Inzaghi memberikan pernyataan resmi kepada DAZN yang mengapresiasi dukungan luar biasa dari para suporter di stadion meski timnya harus tersingkir dari kompetisi.
"Questa gente ha dato una lezione a tutti oggi. I ragazzi meritavano di andare avanti e di fare forse più di tre gol. A me rimane di avre costruito questo rapporto con i giocatori e il pubblico. Nelle altre esperienze portavo a termine gli obiettivi al primo anno. Qua probabilmente ce ne vorranno due, voglio regalare alla gente ciò che merita. Oggi hanno dimostrato che questa squadra può arrivare a un determinato livello. Il calcio oggi è stato cattivo perché la nostra squadra meritava la finale ma non importa. Facciamo i complimenti al Catanzaro" kata Filippo Inzaghi, Pelatih Palermo.
Inzaghi kemudian melanjutkan penjelasannya mengenai komitmen jangka panjang bersama klub asal Sisilia tersebut dan rasa terima kasih atas kepercayaan yang telah diberikan.
"Io non lascio le cose a metà. Oggi non andrei nemmeno al Real Madrid. La gente dal primo giorno mi ha dato tanta fiducia. Sono tanto triste dentro oggi ma sono convinto che quando mi metto in testa una cosa la porto a termine. Abbiamo costruito qualcosa di unico in Italia. Ho un debito di grande riconoscenza nei confronti di questa gente" tutur Filippo Inzaghi, Pelatih Palermo.
Mengenai jalannya pertandingan leg pertama yang berakhir dengan kekalahan telak, sang pelatih mengakui adanya faktor persiapan yang sulit pada pekan sebelumnya yang menyulitkan tim untuk bangkit.
"Era stata una settimana complicata e quei due gol a freddo ci hanno scosso e abbiamo fatto fatica a riprenderci. La qualificazione l’abbiamo persa all’andata. Io speravo stasera di riuscire a fare un’impresa epica o di uscire dal campo con quello che abbiamo fatto quest’anno. Purtroppo non è bastato ma è servito a costruire qualcosa di magico. Anche oggi se siamo eliminati ci hanno applaudito. I tifosi hanno creato un’atmosfera unica. Sono convinto che il prossimo anno si ripartirà bene" jelas Filippo Inzaghi, Pelatih Palermo.
Ketika ditanya mengenai hal yang ingin diubah seandainya waktu bisa diputar kembali, Inzaghi menegaskan bahwa performa tim sepanjang musim reguler sudah berjalan maksimal dengan total raihan 72 poin.
"Nel calcio non si può tornare indietro. La squadra perfetta non existe. Questi ragazzi hanno dato tutto, i 72 punti erano quelli che meritavamo. Con questi punti spesso sali e invece quest’anno è andata così. Io vado a casa a testa alta, orgoglioso di questi ragazzi. Se non ci siamo arrivati quest’anno dove sognavamo" kata Filippo Inzaghi, Pelatih Palermo.
