Ajang final UEFA Conference League 2026 akan mempertemukan Crystal Palace dan Rayo Vallecano di Stadion Red Bull Arena, Leipzig, Jerman, pada Rabu, 27 Mei 2026 pukul 21.00 CEST. Pertandingan krusial ini menjadi kesempatan emas bagi kedua tim non-unggulan untuk mencatatkan sejarah baru dengan merengkuh trofi utama Eropa pertama sepanjang sejarah klub masing-masing.
Langkah Crystal Palace menuju partai puncak diwarnai drama kualifikasi domestik yang melibatkan Nottingham Forest pada musim 2024-2025. Perubahan regulasi terkait kepemilikan multi-klub yang melibatkan John Textor, UEFA, dan Lyon memaksa adanya restrukturisasi direksi sehingga posisi Palace dan Forest di kompetisi Eropa sempat bertukar kastanya.
Mantan striker Crystal Palace, Clinton Morrison, menyoroti perjuangan Nottingham Forest yang akhirnya tersingkir di semifinal Liga Europa oleh Aston Villa setelah sempat berpindah kompetisi dengan Palace.
"I’m sure the Crystal Palace locker room isn’t like the one we’ve got here. That’s a point in our favour," ujar Oscar Valentin, Kapten Rayo Vallecano.
Kapten tim asal Spanyol tersebut menilai atmosfer internal timnya menjadi modal positif menjelang laga di Leipzig, meski ia juga mengakui adanya tantangan fisik yang berat akibat padatnya jadwal kompetisi domestik La Liga.
"Lifting the Conference League? It’s the best send-off for Oscar Trejo," kata Oscar Valentin, Kapten Rayo Vallecano.
Valentin menegaskan bahwa keberhasilan meraih trofi akan menjadi momen perpisahan yang manis bagi rekannya, walau tim saat ini didera kelelahan akibat akumulasi pertandingan yang sangat padat.
"Considering the team is very fatigued from accumulated matches, it’s a good point at a ground that’s always difficult. It brings us closer to our objective, almost within reach," kata Oscar Valentin, Kapten Rayo Vallecano.
Meskipun skuadnya mengalami kelelahan fisik, Valentin mengapresiasi efektivitas rotasi pemain yang diterapkan di dalam timnya sejauh ini.
"We have a fairly large squad. It’s been shown that whoever plays performs well. Fatigue is taking its toll. We’ve gone quite a few games unbeaten, and the team is focused for these next two matches," ujar Oscar Valentin, Kapten Rayo Vallecano.
Ia juga menambahkan bahwa fokus mental mingguan sangat dibutuhkan agar tim tidak terpecah konsentrasinya sebelum laga final tiba.
"It’s a mental effort we have to make week after week. With so many games in quick succession, we don’t have time to think about the final. I think the team is focused on finishing the season strong to build momentum for that highly anticipated final," tutur Oscar Valentin, Kapten Rayo Vallecano.
Pihak otoritas sepak bola Eropa juga memberikan pandangan resmi mengenai pertemuan sejarah antara dua tim yang belum pernah menjuarai kompetisi benua ini.
"Both teams are chasing history. For Crystal Palace, it’s their first-ever European final. For Rayo Vallecano, it’s a first major title opportunity. One of them will make continental history," kata UEFA Conference League Analysis, Otoritas Resmi Sepak Bola Eropa.
Di kubu lawan, mantan pemain The Eagles, Clinton Morrison, memberikan pandangannya mengenai performa apik Forest di kompetisi Eropa musim ini dalam wawancara eksklusif bersama GOAL melalui Freebets.com.
“Saya mengerti maksud Anda. Namun, saya harus memberikan penghargaan yang besar kepada Forest karena jika Anda melihat Liga Europa, mereka tidak terlalu jauh dari sana. Dan saya merasa cedera yang mereka alami cukup krusial,” ujar Clinton Morrison, Mantan Striker Crystal Palace.
Morrison menyayangkan badai cedera pemain inti Forest yang terjadi tepat setelah leg pertama melawan Aston Villa.
“Kemenangan 1-0 [melawan Villa], mereka luar biasa di leg pertama, lalu mereka mengalami cedera. Dan ketika tiga atau empat pemain inti absen, sulit untuk beradaptasi. Dan Villa tampil luar biasa di Villa Park,” kata Clinton Morrison, Mantan Striker Crystal Palace.
Ia berargumen bahwa andai Forest berhasil melewati adangan Villa, mereka memiliki kapasitas besar untuk menumbangkan Freiburg di pertandingan final.
“Tapi jika Forest menang di laga itu, saya yakin mereka bisa mengalahkan Freiburg di final. Begitulah adanya. Tapi saya pikir mereka bermain fantastis. Dan Vitor Pereira telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Dia masuk ke klub, dan berhasil mempertahankan mereka di Premier League meski dengan semua cedera yang mereka alami,” ujar Clinton Morrison, Mantan Striker Crystal Palace.
Morrison juga mengingatkan potensi ancaman kehilangan pemain muda berbakat seperti Elliot Anderson pada bursa transfer musim panas mendatang.
“Yang Forest butuhkan adalah memiliki pemain terbaik mereka, semua pemain dalam kondisi fit dan sehat. Saya menonton pertandingan melawan Newcastle—saya pikir Elliot Anderson luar biasa. Dia pemain yang hebat, ngomong-ngomong. Anda mungkin akan kehilangan dia di musim panas karena para pemburu talenta akan datang dengan buku cek besar dan semacamnya,” kata Clinton Morrison, Mantan Striker Crystal Palace.
Ia mengakhiri pernyataannya dengan memuji komitmen serta ambisi tinggi dari pemilik Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, untuk musim depan.
“Tapi menurut saya ini musim yang bagus bagi Forest. Kita tahu pemiliknya [Evangelos Marinakis] sangat ambisius dan saya pikir musim depan mereka akan berinvestasi lagi dan berharap bisa finis di paruh atas klasemen. Itulah mengapa saya suka pemiliknya karena dia sangat ambisius dan ingin klub itu sukses besar,” ujar Clinton Morrison, Mantan Striker Crystal Palace.
Manajer Crystal Palace, Oliver Glasner, dilaporkan oleh BBC tengah menghadapi kendala absennya dua bek tengah, Chadi Riad dan Chris Richards, akibat cedera menjelang laga penutup masa baktinya di klub London Selatan tersebut.
| Faktor | Crystal Palace | Rayo Vallecano |
|---|---|---|
| Sejarah Klub | Pertandingan final Eropa pertama | Pertandingan final Eropa utama pertama |
| Liga Domestik | Liga Utama Inggris (Premier League) | La Liga Spanyol |
| Rekor Conference 2025-26 | Mencapai babak final secara langsung | Mencapai babak final secara langsung |
| Pengalaman Eropa | Kampanye Eropa pertama | Kampanye Eropa kedua |
| Pencapaian Semifinal | Mengalahkan Shakhtar | Mengalahkan Strasbourg dengan agregat 2-0 |
| Gelar Eropa Sebelumnya | Tidak ada | Tidak ada |
Panitia pertandingan menyediakan kuota tiket masing-masing sebanyak 11.500 unit untuk suporter kedua klub dari total kapasitas stadion yang mencapai 47.800 penonton, di mana Fan Festival akan digelar di Marktplatz Leipzig mulai 25 hingga 27 Mei.
