Pebalap andalan Ducati Aruba.it WorldSBK, Nicolo Bulega, kini mendapatkan peran strategis dalam proyek masa depan Ducati di kelas utama. Dilansir dari Otomotif, pebalap asal Italia tersebut dipercaya membantu pengembangan motor MotoGP untuk regulasi baru tahun 2027.
Ajang pengujian dilakukan dalam sesi tes privat yang berlangsung di Sirkuit Mugello, Italia. Dalam kesempatan tersebut, Bulega memacu motor prototipe Ducati yang mengusung mesin berkapasitas 850cc.
Keterlibatan Bulega dalam proyek krusial ini merupakan apresiasi atas performa gemilangnya di ajang World Superbike (WorldSBK). Hingga saat ini, ia tercatat telah membukukan 16 kemenangan secara berturut-turut pada musim berjalan.
Pengalaman Bulega dengan motor prototipe Ducati bukan kali ini saja terjadi. Sebelumnya, ia pernah ditunjuk sebagai pebalap pengganti Marc Marquez yang mengalami cedera pada beberapa seri penutup MotoGP musim lalu.
Langkah Ducati melibatkan Bulega bertujuan untuk mematangkan kesiapan menghadapi perubahan regulasi besar pada 2027. Mulai tahun tersebut, MotoGP akan beralih menggunakan mesin 850cc guna menekan performa ekstrem motor sekaligus meningkatkan keamanan para pebalap.
Dalam sesi pengujian sebanyak 20 putaran di Mugello, pebalap berusia 26 tahun tersebut berhasil mencetak waktu terbaik 1 menit 47,2 detik dengan menggunakan ban Pirelli.
Perbandingan Performa di Mugello
Hasil catatan waktu Bulega dianggap cukup kompetitif untuk sebuah motor prototipe yang masih dalam tahap awal. Ia tercatat lebih cepat 0,4 detik daripada Michele Pirro dan memiliki keunggulan 1,3 detik di atas Dani Pedrosa yang sedang menguji motor KTM.
Meski demikian, dikutip dari Crash, perolehan waktu tersebut masih terpaut sekitar 3 detik jika dibandingkan dengan rekor lap kualifikasi resmi di Mugello. Selisih ini dinilai wajar mengingat perbedaan spesifikasi mesin dan tahap pengembangan yang sedang berjalan.
Sebagai perbandingan, rekor lap kualifikasi MotoGP di Mugello untuk mesin 1000cc saat ini dipegang oleh Marc Marquez dengan waktu 1 menit 44,169 detik. Sementara itu, Francesco "Pecco" Bagnaia memegang rekor lap balapan tercepat dengan waktu 1 menit 45,770 detik yang dicetak pada 2024.
Proyeksi Karier Nicolo Bulega
Setelah menguji motor baru, Nicolo Bulega dijadwalkan akan mengisi posisi Marc Marquez di sisa musim MotoGP 2025. Selanjutnya, ia bakal resmi mengemban tugas sebagai pebalap tes Ducati mulai musim depan.
Kehadiran Bulega dalam pengembangan motor 850cc ini memicu perbincangan mengenai potensinya untuk naik kelas ke MotoGP secara permanen pada 2027. Spekulasi ini semakin menguat seiring dengan pergerakan bursa transfer pebalap.
Namun, kepastian mengenai posisi Bulega di grid MotoGP masa depan diperkirakan masih akan bergantung pada keputusan Fabio Di Giannantonio. Nasib Di Giannantonio saat ini masih dalam pertimbangan, apakah akan bertahan di tim VR46 atau memilih untuk pindah ke pabrikan KTM.
